Наследник черного престола

Ноэ вырвал Николая из размышлений:

– Я спросил, вы дракона-то себе присмотрели?

– Не присмотрел! – со злостью отозвался Коля. – Подумал, что если даже на одного вскарабкаюсь, то потом снимать меня оттуда будут под дружный хохот всей империи. Я лучше потом себе драконыша выберу, чтоб с собаку размером хотя бы поначалу. Если не передумаю, конечно. Я, Киан Непредсказуемый, оставляю за собой право передумывать по три раза в день.

– Тогда почему вы не явились на совет, – Ноэ прищурился, – если все равно занимались ерундой? Могу ли я предположить, что это ваш протест, бунт?

– Можете, конечно. Предполагайте что угодно, дорогой хоасси. Но я на самом деле очень хотел посмотреть на драконов – так сильно, что не смог себе противостоять. И в следующий раз, когда меня в приказном порядке куда-то захотят «пригласить», тоже захочу смотреть на драконов, глубинных тварей или летающих монстров, уж будьте уверены.

– Ваш инфантилизм сильно отдает глупостью, мой лорд. Зачем вы противопоставляете себя самым могущественным вашим союзникам?

– Потому что если бы случилось что-то важное, требующее моего участия, то все хоасси плюнули бы на чины и сюда бы прибежали. Нет, меня звали не для важных вопросов – мне вообще не доверят никаких важных вопросов. Просто рассмотреть поближе, отчитать за косяки и показать, где мое место. Я не прав?

– Правы, – обескуражил Ноэ честностью. – Но это не значит, что ваше поведение умно. Мой лорд, после того как вы не явились, многие хоасси начали думать, не ошибся ли я. Еще пара таких эпизодов – и вам не понадобятся враги, сам Совет Тринадцати от вас избавится. И виной тому будет только ваша детская склонность к революциям.

– А знаете что, Ноэ? Мне в любом случае ничего не поможет, кроме того что вы сами и озвучили, моей нестандартности. Если делаете ставку на нее, так хватит полумер. Объясните своим коллегам, что моя неадекватность и есть ваш стратегический маневр. Я вроде бы никакого вреда престолу еще не принес? И пока не будет хоть одного тому опровержения, вы можете заливать остальным советникам что угодно. Ведь можете?

– Могу. Я не зря первый. Лишь бы мне самому не усомниться в верности ставки.

– Вот тут ничем пока помочь не могу, сам адаптируюсь. Вы умеете в покер? В преферанс?

– Карточные игры? У нас нет подобных развлечений, но я видел карты в вашей квартире, да и Тринадцатая рассказывала о турнире с другими игроками, меня это занятие заинтересовало.

– Я тут случайно обнаружил в заднем кармане джинсов колоду. Садитесь поудобнее, Ноэ! Вы определенно не дурак, потому хотя бы «дурака» потянете. Трина, садись тоже, я объясню правила.

– Как прикажешь, Киан.

– Не приказываю, а зову! – ответил ей Коля. – Внедряю в эту цивилизацию хоть какой-то прогресс! Моду обосновываю, ежели угодно. Может, здесь все такие злые, потому что азарт некуда выплеснуть?

Через час Трина с Ноэ уже вполне освоились. Через два – Николай проиграл хоасси четверть имперской казны, а Трина – свой кинжал. Именно последнее разозлило Колю особенно сильно, потому он начал подозревать неладное и приглядываться лучше:

– Вышла пиковая дама! Трина ее пять минут назад скинула! Откуда она у вас взялась?

Он перевернул откинутые карты с последней раздачи и с удивлением увидел там пиковую даму, точно такую же, какую сейчас выкинул Ноэ, чтобы отбить козырем. Озадачился:

– Э-э… это какой-то новый уровень мухлежа… Что происходит?

Вид у хоасси был довольным – ему явно нравилось осваивать новое занятие.

– Я сотворил карту, которая мне понадобилась, мой лорд.

– Но это же нечестно! – взвился Коля.

– А-а-а. То есть прятать десятку в рукаве в прошлой партии было честно?

– Не только десятку, – поддержала его хладнокровная Трина. – Шестерка, трефовый валет и бубновая семерка до сих пор там.

– Да вы, да вы… – Коля задохнулся возмущением, но снова уселся на место, продолжив уже другим тоном: – Ребят, да вы потрясающие! Переходим к более сложным играм. Такой командой мы весь двор разденем.

– Ты просто можешь приказать им всем раздеться, – подсказала Трина.

– А в чем тогда интерес? Побеждать должен не тот, у кого власть, а тот, у кого хитрость и ловкость. Нет уж, Триночка, я тут всех этих закостенелых негодяев, которые злобствуют только по статусам, выведу на новый уровень зла. Ноэ, завтра вы свободны? Сейчас постигнем покер, а завтра будем изобретать велосипед… в смысле, казино!

– Я в деле, мой лорд. В совете в последние двести лет все равно скучно.

– И велосипеды изобретем! Достали эти километровые коридоры!

Ноэ поразмыслил, разглядывая червонную даму на картинке.

– Если вы сможете объяснить мне устройство, то попытаемся. Только подобные механизмы можно будет выигрывать… эм-м, например, все скидываются определенной суммой монет, а победителем становится только один. Весь излишек – в казну.

Николай прижал руку к груди и проникновенно произнес:

– Вы мой кумир, хоасси. Вы только что придумали самый главный лохотрон человечества, лотерею.

– Должен признать, что подсмотрел эту идею по вашему телевизору.