Наследник черного престола

Не только Ниэлю в этот знаменательный день пришлось переступить через свои принципы и амбиции. Черный лорд чувствовал себя так же: заглушив отчетливое желание и буквально заставив себя рассуждать рационально, он был вынужден согласиться. И, в точности как Ниэль, только и ждал момента, когда уже можно будет отомстить всем этим гадам.

Глава 22

Когда армия вновь выстроилась в шеренги, а Николай придумывал какую-нибудь вдохновляющую речь, вперед выступил Тайгон, глубоко поклонился и зычно заговорил:

– Вы мой лорд и повелитель! – он вновь склонил голову, дожидаясь, пока шум вокруг утихнет. – И я видел, с какой яростью бросились на эту белую гниль. Сегодня в вашем облике я узрел лик отца, который в каждой схватке разил врагов в первых рядах. Вы его смелость и безрассудство, вы его кровь, мой лорд, а я навеки ваш слуга. Но по праву родства низменно прошу вас ответить: почему вы не убили его? Почему приказали отступать? Почему вообще пошли на этот унизительный союз?

На последней фразе сразу несколько человек в первых рядах опустили взгляды, из чего Николай мог сделать все нужные выводы. Вот и начало волны осуждения. Он сказал сначала тихо Ноэ, который стоял рядом:

– Слыхали? Если он все видел, значит, был рядом. И притом не пытался меня убить. Кроме того, у него хватило храбрости спросить о том, что беспокоит всех. Я тоже дам вам совет, советник. Если меня убьют, коронуйте Тайгона – уверен, что он оправдает все ожидания.

– Хорошее решение, но проблематичное, – так же тихо ответил Ноэ. – Он не проживет и недели.

– По возвращении я назову его своим преемником, если у меня не будет прямых наследников. Тогда шорсир согласятся его защищать?

– Этот вопрос можно обсудить позже, а пока ваш фаворит ждет ответа. И не факт, что прямо сейчас разговор не закончится революцией – в данный момент его кандидатуру могут поддержать все, кроме демонов.

Николай поднял голову и ответил родственнику:

– Сладко заливаешь, братец, у меня от лести даже настроение на полпроцента подскочило. Но ты сам ответил, я лорд и повелитель, потому не обязан спрашивать твоего разрешения. Иногда черный лорд должен думать и об империи, а не только о себе. Этот союз был необходим, ясно? – он окинул взглядом вояк и рявкнул: – Всем ясно?!

Отчего-то голос его сотряс даже землю, но он уже ничему не удивлялся. В таком унынии Николаю раньше пребывать не приходилось. Заглушенная злость просто рвалась из него, не могла угомониться. И Коля точно знал, что сегодня не сможет спокойно уснуть, пока это раздражение не выплеснется до капли. Потому он почти на той же ноте продолжил:

– Я знаю, что вы устали. Но приказываю закончить этот день победой, а не вынужденным союзом, который самого меня приводит в ярость. Все тяжелораненые могут отправиться по домам, но если вы можете идти, если еще хотите крови, следуйте за мной. Потому что сегодня точно прольются реки крови тех, кто осмелился посчитать нас слабыми. Глубина – ничто. Мы покажем Глубине, что она ничто. Это будет самая знатная уха в моей жизни.

Казалось, произнесено это было без торжественности, но сначала радостно взревели демоны, за ними пустынные змеи, и даже Тайгон начал с удивлением улыбаться и кивать. Когда Николай снова карабкался на дракона, он даже подбежал и уточнил:

– Мой лорд! Мне это совершенно неважно, но простой люд любопытен – они попросили узнать, что такое «уха»?

Николай выдавил улыбку:

– А это мы увидим через несколько часов, брат.

Кровавое Море, разумеется, состояло не из крови, а иначе не было бы пригодно для жизни. Просто луна здесь давала розоватый отсвет, издали делающий воду красной. А само название закрепилось – для общего антуража. Николай уже спешился на берегу, как и все, кто летел на драконах, конница немного отставала, но тоже уже шумела приближением.

– Что вы собираетесь делать, мой лорд? – Ноэ спрашивал, позволяя слышать их разговор только другим хоасси. – Глубина потому так и называется, что для сухопутного жителя недостижима. Даже будь мы способны прорваться сквозь толщу воды, там они окажутся сильнее, пребывая в своей стихии.

Николай тоже рассматривал темную гладь, простирающуюся до самых скал.

– А в этом мире вода не высыхает? Я видел магию хоасси в бою – вы точно сумеете раздвигать толщу теми же воздушными стенами. Еще можно рыть оттоки и тут же иссушать их драконовым огнем.

– Да нет, если ваша задача – просто высушить море, то с этим справимся и мы, хотя это непросто и потребуется уйма времени. Но ни к чему не приведет. Глубинные твари смогут уйти по рекам куда угодно, все водоемы соединяются. Вы же не собираетесь высушить вообще все озера и реки империи?

– Почему нет?

– Потому что тогда превратите ее в пустыню и погубите весь народ засухой, – Ноэ легко пожал плечами.

– Дорогой Ноэ, – Николай посмотрел на него, – неужели я не рассказывал вам про блеф?

– Кажется, нет, мой лорд.

– Вот потому вам и приходится химичить новые карты, а не играть имеющимися.

– Не понял.