Наследник Четырех

А вон там — за порядками гномов, разворачивается жёлтое сияние грузового портала — это столичная армия Града наконец-то приняла решение, на чью сторону вставать. Знать бы ещё, на чью… Но, судя по тому, что возглавляет войско королевский налоговик Густав, письмо карлы с уликами дошло до своего адресата!

Ну и вишенка на торте — с неба падает жемчужная звёздочка, на лету превращаясь в Маришку. Гордое «Младшая богиня» не выдерживает скорости падения и стирается. Остаётся только «Рождённая из морской пены»… Марина, добровольно отказавшаяся ради моего брата от божественного пантеона, летит прямиком в объятья счастливому Максу.

По всему Удальску открываются десятки порталов болотного цвета — это прибыли друзья Домового Эда Поле — такие же домовые, признавшие Удальск своим новым домом.

А в округе открываются уже не десятки — сотни порталов.

Я вижу знакомые и не очень фигуры — королевский арбалетчик Шарло, Капрал Пейн и даже… Последний Рыцарь Ордена Прекрасной дамы.

Вижу орков, людей, полуэльфов, огров. Кобольдов, лепреконов и даже эльфов. Будто весь мир объединился перед лицом зазнавшихся гномов, объявивших себя титульной нацией.

Я вижу всё это внутренним взором, вижу на десятки ударов сердца вперёд.

23

22

В глаза бьёт ветер, мгновенно высушивая выступившие слёзы.

Я лечу к сыну Короля, но в последний момент резко меняю траекторию и сжимаю Улю в объятьях. Бог его знает, что будет дальше, но упустить этот момент — значит, потерять её навсегда.

Наши губы встречаются, и по телу пробегает сначала волна жара, а затем мощный энергетический заряд.

Передо мной, словно в ускоренной записи, пробегает вся её жизнь.

Всепожирающий огонь. Сияющая рамка портала. Одинокая колыбель у порога каменного домика. Любящая семья, ранняя гибель отца в одной из пограничных стычек с орками. Забота о младшей сестре, уроки матери по ведунству. Академия магии, уроки алхимии, обернувшиеся самой настоящей страстью и делом жизни.

Эксперименты, своя лаборатория, одно открытие за другим, статус, растущее влияние. Поклонники, которые начали расти, словно грибы после дождя. Ухаживания одного придворного хлыща, отказ и звонкая пощёчина. Донос в королевскую канцелярию, ссылка в Удольск.

Судебный процесс, в течение которого у её семьи отобрали всё, включая патенты на зелья. Обвинение в Тёмной магии, недоверие местных. Дикое желание даже не отомстить, а доказать. Кому-то… что-то…

Демонический амулет, вызывающий приступы похотливости, едва заметный прогресс в исследованиях, разочарование в самой себе, в смысле жизни… Появление странного эльфа, довольно сносно разбирающегося в принципах магии и алхимии. Странная сделка и… свобода.

Свобода от влияния демонического артефакта, от общественного мнения, от пожирающих мыслей. В жизни, впервые после смерти отца, появилось светлое пятно, не считая работы. Приключения в подземелье, непонятные отношения — как будто этот эльф разрывался между ней и чем-то очень важным.

Упавшее на голову главенство над городом. Беспорядок и вечная спешка. Выматывающая экономическая и магическая гонка. Десятки наёмных убийц, сотни заседаний Советов. И бессонные ночи: что будет дальше? Когда он вернётся?