Наследник для Владыки Драконов

А пока сделаю вид, что следую плану её величества, ведь я не в том положении, чтобы открыто сопротивляться. Противостояние имеет смысл, если ты уверен, что сможешь выйти из него победителем, я же слишком уязвима. Ни семьи, ни поддержки, ни магии — такой ценной в этом мире.

— Все готово, эри, — отчиталась Джудит и отступила в сторону, предоставив мне возможность взглянуть в зеркало.

Живот еще не был виден, хотя мое платье было достаточно свободно в талии благодаря ослабленной шнуровке на спине. На лице никакого макияжа, хотя ресницы у меня черные и закрученные от природы — таким и тушь не нужна, а вот тяжелые рыжие волосы всегда были непослушными, но умелые руки горничной с применением легкой бытовой магии творили чудеса! Локоны были собраны наверх и лежали волосок к волоску.

— Не подскажешь дорогу?

Джудит согласно кивнула и проводила меня к выходу. Во дворце кипела жизнь — придворные и посетители дворца спешили по своим делам. Некоторые бросали на меня заинтересованные взгляды, иногда — перешептывались, но никто не осмеливался заговорить. Я бы так и прошла в столовую на первом этаже в молчании, если бы в холле не встретила Яниру Лерой и не одну, а в сопровождении того самого высокого блондина, ставшего свидетелем сцены в нише.

— Марика! — радостно воскликнула Янира и взяла меня за руки, расцеловав в обе щеки. — Как я рада тебя видеть! Все утро дворец шумит о вчерашнем происшествии… какой пассаж! Кто бы ожидал подобного от эри Вивьен? Ты во дворце всего ничего, а уже раскрыла самые пикантные тайны!

— Не скажу, что это было моим изначальным планом, — ответила осторожно. — Для меня самой это все крайне удивительно.

— Да-да, понимаю, — кивнула Янира и, будто опомнившись, отскочила в сторону, — ой, какая я невежливая, совершенно забыла представить тебе моего брата — Аравера Лероя, герцога Снеагга.

— Рад знакомству, — склонил голову мужчина и улыбнулся, из-за чего на его щеках проступили милые ямочки. — Я весьма наслышан о вас от своей сестры.

— Я рассказывала исключительно хорошее! — поспешно воскликнула Янира и посмотрела мне за спину. — О, Вия и Рия подходят… Прошу простить меня, вынуждена временно вас покинуть.

Девушка сделала книксен и обошла нас, сияя улыбкой. Мы же остались с Аравером напротив друг друга. Первым нарушил тишину придворный маг:

— Полагаю, именно вас я должен благодарить за те слухи, что ходят по дворцу, а скоро выйдут и за его пределы, обо мне и “эри Вивьен”?

Признаться, я немного смутилась. Аравер был на удивление обаятельным и привлекательным, но еще больше завораживал его голос. Властные интонации в нем смешивались с насмешливыми, создавая непередаваемый коктейль эмоций.

— Меня? Лишь косвенно, как сам факт возникновения этих слухов, к распространению которых я не имею ни малейшего отношения. Вчера у той сцены было много свидетелей. Кто-нибудь мог прекрасно нафантазировать.

— Согласен, — кивнул Аравер и шально улыбнулся. — Хотя я даже вам благодарен… Теперь матушка, давно мечтающая меня женить, обиделась, сказав, что я обязан был ей сообщить о таком важном интимном моменте раньше, и приостановила смотрины.

— И вы не собираетесь её разубеждать?

— Зачем? — пожал плечами он. — Пока она сосредоточится на замужестве моей сестры, а потом, возможно, я и сам встречу эри своего сердца.

— Звучит убедительно, — согласилась я и улыбнулась. — Значит, вы не сердитесь на меня, что оказались вовлечены в пучину светских сплетен?

— Сержусь, — наигранно сдвинув брови и заведя руки за спину, ответил придворный маг. — Поэтому вы просто обязаны загладить свою вину и сходить со мной на прогулку. Я мечтаю узнать о магии вашего мира.

— Вам не сказали, что в моем мире совсем нет магии?

— Да, слышал… поэтому мне еще интереснее.

— Аравер, — окликнула его вдовствующая императрица, которая подошла к нам и, видимо, услышала часть нашего разговора, — рада, что ты обратил внимание на мою воспитанницу. Марика, дорогая, ты ведь не откажешь уважаемому эрду в его просьбе?

Значит, императрица сводничает? Неужели она хочет, чтобы нашего с императором ребенка усыновил именно Аравер? С виду он отличный парень, не хотелось бы его так подставлять. Но ведь одна прогулка ни к чему не обязывает?..

— Я с удовольствием прогуляюсь с вами, эрд Аравер.

Надеюсь, я правильно назвала его имя? Вообще заметила за собой странную особенность — я будто подстраиваю свою речь под нынешние нормы. Возможно, дело было в магии — когда я перенеслась в этот мир, то стала понимать местных. А может просто в психологии: я пыталась влиться в общество, чтобы быстрее понять его и скорее найти путь домой.

— Просто Аравер, — улыбнулся мужчина и подал мне руку. — Позвольте проводить вас на обед. Надеюсь, сестра простит мне это?