Наследник дракона

– Рада, что мы так быстро научились понимать друг друга. Долгое время Комстар по крохам собирал силы, и теперь у нас в наличии большая, хорошо обученная и вооруженная армия. Первоначально эти части предназначались для защиты нашей священной родины Терры от поползновений мятежных правителей. Это была, так сказать, наша последняя, наисекретнейшая линия обороны. С момента развала Звездной Лиги мы, со временем, пришли к пониманию, что без серьезной военной организации наш орден представляет собой птицу с одним крылом. Постоянно возникали случаи, когда мы были просто не в состоянии защитить свои интересы в разных частях Внутренней Сферы. Как вам известно, мы получили право размещать собственные гарнизоны на всех планетах, входящих в пространство Дэвиона, где расположены наши отделения связи и релейные станции. Это право у нас попытались отнять, но мы сумели убедить власти, что иначе мы не в состоянии гарантировать бесперебойную работу межзвездной связи. Кроме того, Комстар заключил контракты с наемниками – как с соединениями боевых роботов, так и со вспомогательными частями. Далее, в свете наметившейся угрозы мы снизили расценки на межзвездную связь по всей территории Синдиката. Без надежных коммуникационных сетей войну не выиграть. Порой надежная и своевременная передача информации имеет большее значение, чем большие батальоны. Мы полагаем, что вы не сможете позволить себе отказаться от наших предложений.

Теодор, выслушав такую длинную речь, откинулся на спинку. Примас предложила ему то, что на самом деле могло бы спасти Синдикат, – армию. Но кто будет контролировать эти силы? Только простак или откровенный дурак может полагать, что Комстар всецело передаст свои части в руки полководцев Синдиката. Предложение Миндо, безусловно, помогло бы спасти государство, но что случится потом? Из огня да в полымя? Высокая политика – это непрерывная цепь постоянных уловок, блефа, ловушек, заманивания и грубого давления. Что, если то же самое предложение они сделали и Хансу Дэвиону? Во всем этом еще следовало детально разобраться, прояснить конкретику.

– Как я могу быть уверенным, что не позволю себе отказаться от вашего предложения, если его застит туман. Какова, например, цена за предлагаемую вами помощь?

Миндо тоже откинулась на спинку скамьи, оценивающе глянула на Теодора.

– Мы хотели бы видеть провинцию Расалхаг – или, как вы называете, «военный округ Расалхаг» – свободным государством. Мы ожидаем, что вы с пониманием отнесетесь к требованиям движения Тира насчет предоставления Расалхагу независимости.

– Даже так? Сразу независимость?.. Ни автономия, ни конфедерация их не устраивает?

Миндо развела руками.

– Но эти миры имеют слишком большое значение для Синдиката, – сказал Теодор. Примас усмехнулась.

– На сегодняшний день значительное количество планет и так в руках Штайнеров, пусть даже мирные переговоры еще не закончены. Вы рассчитываете, что вам их вернут. Лиранское Содружество всегда крайне неохотно расставалось с тем, что попадало к ним в руки. Ваша поддержка движению Тира, даже молчаливая, ободрит их. Они все поднимутся на борьбу за независимость, начнут кричать, что раз Синдикат удовлетворил их вековые чаяния, то Лиранскому Содружеству тем более нечего соваться. Расалхаг всегда был занозой для Синдиката, он постоянно выкачивал из вас ресурсы. Сколько средств вы ухлопали на финансовую и материально-техническую помощь этой провинции. Бросив груз «северных» территорий, вы сможете высвободить много вполне боеспособных соединений и разместить их на самых опасных направлениях. Кроме того, вы получаете надежную буферную зону между вами и лиранцами. Теперь учтите сильные сепаратистские настроения на Острове Скай. Стоит дать свободу Расалхагу, они сочтут, что пора браться за дело, и сразу поставят вопрос о выходе из Лиранского Содружества. Подумайте над этим.

Теодор слишком хорошо знал, что может означать это предложение. Прорыв на Остров Скай был одной из главных целей в разработанном им плане контрнаступления на Лиранское Содружество. Разговоры с Фридрихом Штайнером на Дромини IV только подтвердили, как сильны сепаратистские устремления жителей этой области пространства. Если Небесный Остров получит независимость, Ханс Дэвион сразу разорвет союзный договор со Штайнерами и исполинское Федеративное Содружество, объединившее Лиранское Содружество и Федерацию Солнц, умрет, только что родившись. Дом Штайнера потеряет весомую долю своей промышленной мощи. С такими буферными государствами на границе с лиранцами, как Расалхаг и Остров Скай, Синдикат Дракона может чувствовать себя в безопасности.

– В этом случае вы можете сосредоточить все ваше внимание на Старом Лисе.

Это было очень соблазнительное предложение. Об этом стоит поразмышлять, когда… падет Такаши. Если они смогут бросить все силы против Дэвиона, то в этом случае… Стоп? А почему она обратилась с таким предложением именно ко мне? У него похолодело внутри.

– Почему бы вам не обратиться с подобным предложением к моему отцу?