Наследник дракона

— Отлично, таи-шо, — поднялся Курита. — Этот короткий разговор насчет положения в Расалхаге заинтересовал меня. Нам следует его продолжить. Ваша оценка действий Маркуса в качестве губернатора весьма убедительна.

Они покинули особое помещение, являвшееся частью командирской каюты, откуда открывался вид на окружающее Расалхаг звездное небо Затем направились на мостик. В этот момент отъехала переборка, закрывающая ход в машинное отделение. Оттуда выглянул растерянный техник и срывающимся голосом сообщил.

— Там тело… совершенно мертвое… и все в пурпурных пятнах…

Соренсон — двухметровый детина, плечи которого едва пролезали в двери между отсеками, — рявкнул:

— Перестань трястись, парень! Доложи толково!..

Его рев произвел на техника должное действие. Тот быстро выбрался в коридор и, отдав честь, связно сообщил:

— Старший техник Карлборген. Я нашел его в машинном отделении. Он мертв, сэр! Все тело покрыто пурпурными пятнами.

Соренсон всегда отличался исключительной реакцией. И на этот раз времени не терял — бросился на мостик и с порога заорал так, что у всех присутствующих уши заложило:

— Таи-и П'кума! Немедленно вернуть шаттл на околопланетную орбиту. Ни в коем случае не заходить на посадку, пока мы не разберемся, что случилось.

Добираясь до места происшествия — его бег скорее напоминал прыжки разъяренной пантеры, — он прикидывал вероятные версии случившегося. В этих делах генерал знал толк — ему пришлось познакомиться с таким количеством дел о покушениях и терактах, что одно только упоминание о пурпурных пятнах навело на мысль о готовящейся катастрофе.

Подпольщики широко использовали этот яд с целью замести следы. В любом случае на борту шаттла обнаружился убийца. Поверить в то, что Карлборген по собственной воле ушел из жизни, генерал просто не мог. Или не желал?.. Но в тот момент его менее всего занимал Карлборген. На борту Координатор — вот что важнее всего! А он еще обрадовался, когда Маркус Курита предложил ему лично, на своем челноке, встретить Координатора и доставить его в столицу. Теперь подобное предложение выглядело более чем странным. Невероятно, чтобы начальник позволил подчиненному, с которым не в ладах, встретить первое лицо в государстве и провести с ним несколько дней.

Если с Координатором что-то случится, я буду обесчещен, твердо сказал он себе.

Соренсон перебрал в памяти, кто из его врагов мог бы отважиться на подобную, совершенно неприемлемую дерзость. Никакой зацепки!

А если враги метят в Координатора?! Эта мысль буквально потрясла его, когда он наконец добрался до толпы, собравшейся вокруг мертвого тела.

Таи-шо плечом раздвинул их, присел и осмотрел труп. Спокойное лицо Бьёрна исключало покушение. Он умер по собственной воле. Негодяю было плевать на десятки невинных душ. На Координатора! Да нет, как раз в Координатора он и его дружки и метили. Что же ты наделал, Бьёрн?

— Отказало управление кораблем, — произнес кто-то у него за спиной.

Соренсон обернулся на голос и встретился глазами с Координатором, который, оказывается, поспешил за ним. Хуже положения не бывает — он предпочел бы встретить призрак Бьёрна. Но увидеть спокойные глаза Координатора…

— Что вы имеете в виду? — спросил он.

— Капитан заявил, что команды управления заблокированы автопилотом. Мы обречены держать тот курс, который он нам предписывает. Специалисты уже определили конечную точку. Мы упадем на спецзону и командный пункт, расположенные на территории космодрома.

Слова Координатора вызвали панику среди членов команды. Несколько минут в коридорах и помещениях челнока творилось что-то невообразимое. Никакие увещевания, приказы, окрики не помогали. Очень быстро сформировалась группа особенно пронырливых ребят — их оказалось трое, — которые с помощью оружия попытались прорваться к выходному люку Им это удалось — они ворвались в камеру, где размещались скафандры, но в этот момент створки в корпусе неожиданно открылись, и наглецов вышвырнуло наружу с потоком воздуха.

— Очень впечатляюще, — прокомментировал это событие Координатор, наблюдая за экраном дисплея. — Итак, все выходные устройства блокированы. Мы в любом случае рухнем на командный пункт.

— Он был прекрасным техником, — ошеломленно прошептал Иван, потом встряхнул головой и доложил: — Капитан полагает, что мы можем разблокировать компьютер.

— Нет времени, — отозвался Координатор.

— Мы можем покинуть корабль через служебные люки.

— Что это даст? У нас нет крыльев, и мы не умеем ходить по воздуху, подобно легендарным теншии.

— То есть? — Соренсон на мгновение замер, потом удивленно спросил: — Почему не можем? Это, может быть, наш шанс, — уже более решительно добавил он. — Пойдем, тоно.

Они побежали в сторону грузовой палубы, где размещались боевые роботы. Координатор сразу догадался, что имел в виду таи-шо.

— Но роботы не приспособлены для орбитальных полетов. — Теперь ему пришел черед удивиться.