Наследник Драконов. Время любить

– Да, – произнес король, рассматривая птицу, ероша перья на ее груди. – Девица не лжет, она действительно потомок графа Уорвика. Надо же, какой сюрприз. Не думал, что он найдет в себе силы оставить после себя ростки жизни. Но я вижу, она без сил. Отведите девушку в ее покои. Ей нужно прийти в себя.

– Я выбыла? Выбыла из отбора?!

Голос Ивон испуганно дрожал, и она сама не могла понять, отчего ее так пугает эта перспектива, которой она еще совсем недавно желала всем сердцем.

Раньше ей казалось, что проигрыш и ее позорное изгнание из дворца – это оптимальный выход из сложившейся ситуации. Не придется лгать, не придется подвергаться опасности, и возвращаться к матери и Жанне не придется тоже. Но теперь... припоминая свой стыд и оглушительный ужас, магические ласки и взгляд короля – пронзительный, проникающий в самую душу и ласкающий ее так же, как прикосновения невидимых магических пальцев, – Ивон вдруг поняла, что жаждет этого еще.

Этого бьющего через край удовольствия и взгляда, который, казалось, упивался ее удовольствием, который подмечал самую крохотную тень эмоций, выписывающихся на лице Ивон. Странная магия. Ивон поняла, что ощутила себя единым целым с королем.

Он проник в ее разум, в ее кровь, завладел всем ее существом, занял все ее мысли.

И теперь девушка с содроганием думала о том, что ей, вероятно, придется покинуть дворец и никогда больше не видеть его – зеленоглазого короля.

– Нет, – глухо ответил Фиолетовый. И замолчал, словно слова давались ему с трудом.

Ивон приподнялась на ложе и осмотрелась.

После испытания, что устроил ей король, Фиолетовые принесли ее сюда – в небольшую комнату, роскошно и богато убранную, и почтительно уложили на пышную постель. Перина была невероятно мягкая, и Ивон даже подумала, что даже в доме своей матери она не спала на более мягкой и удобной постели. Там ее местом был продавленный старый тюфяк.

А тут – надо же! – белые простыни, взбитые подушки. Окно с прозрачными стеклами, тонкие драпировки, изящная мебель, шкатулки у роскошного зеркала. и личный Фиолетовый Страж, который отчего-то стоял к ней, к Ивон, спиной, разглядывая что-то за окном так напряженно и неотрывно, будто от этого зависела его жизнь. Плечи его были напряжены, а руки тискали стек с такой силой, что едва не переламывали его пополам.

– Король оставил меня здесь? Я прошла испытание? – осторожно спросила Ивон, наблюдая, как стек опасно изгибается, зажатый в дрожащих пальцах, затянутых в фиолетовые перчатки.

– Да, – ответил Фиолетовый. Голос его был спокоен, глух и ровен, но Ивон заметила, что плечи его вздрогнули, словно этот самый стек нещадно полоснул его по коже.

– Король остался недоволен тобой? – осторожно спросила Ивон.

– Нет, – снова кратко и словно нехотя ответил Фиолетовый.

– Тогда что с тобой? – удивилась Ивон. – Ты выглядишь так, будто тебя наказали.

– Ты понятия не имеешь, как я выгляжу, – внезапно огрызнулся Фиолетовый, круто разворачиваясь к девушке и встряхиваясь, избавляясь от гнетущего оцепенения. Его опущенные плечи расправились, он гордо вскинул голову. Его железная маска неприятно блеснула, и Ивон показалось, что из живого человека Фиолетовый снова превратился в бездушного металлического болвана. – И на твое счастье, понятия не имеешь, как выглядит наказанный королем человек. Но к делу; ты с честью выдержала испытание, король остался тобою доволен, а потому он дарует тебе право участвовать в отборе дальше и предоставляет тебе апартаменты, приличествующие королевской невесте. Здесь есть все, – Фиолетовый обвел комнату жестом, – что тебе понадобится. Перемена белья, горячая вода, одежда, – он отступил к шкафу, открыл лакированную дверцу, и потрясенная Ивон увидела платья из дорогих тканей, алый атлас с черным отливом и бархат. – Драгоценности, приличествующие твоему статусу, – Фиолетовый небрежно раскрыл несколько шкатулок, и у Ивон в глазах зарябило от обилия камней и золота. – Завтра тебя ждет новое испытание, поэтому ты должна быть готова. Король должен увидеть не голую замарашку, – Фиолетовый указал на жалкую рубашку Ивон, – а девицу из приличной семьи. И помни: никакой магии. Никаких порталов домой, к родным. Ни единого пасса рукой, пока тебе не разрешат – а не разрешат тебе еще очень долго. Король оказывает тебе доверие. Он принимает тебя в своем доме. Он является перед тобой без охраны, и не отгораживается защитным куполом. И тебя под замок не сажает. Так будь добра, оправдай его надежды. Иначе тебя ждет суровое наказание.

Последние слова прозвучали язвительно, и, хотя Фиолетовый почтительно поклонился, Ивон поняла, что он раздражен чем-то и хочет поскорее уйти, чтобы не наговорить большего. Интересно, почему он такой напряженный? Отчего такой недоброжелательный? Ведь он так хотел угодить королю – и это вышло, сам говорит, что король остался доволен! Так что же тогда?..

– Постой, – воскликнула Ивон, подскочив. – Не уходи так!..