Наследник древней силы #1 - Сын слуги

О ритуалах в «общине» я тоже не узнал ничего. Они хранились в тайне. Не рассказал мне про них и Анна Васильевна. С ней так и не удалось пообщаться. Княгиня лежала под капельницами и почти не приходила в себя. По всем признакам ей осталось совсем недолго.

Второй человек, с которым я встречался, оказался журналистом. В нулевых он вёл независимое расследование, касающееся той же темы. Но этот в поисках разочаровался и теперь в существование просветлённых не верил. Утверждал, что это — сказки, придуманные для выманивания денег у доверчивого населения.

А сейчас я ехал на последнюю запланированную на этой неделе встречу. Мы с Ирой нашли через интернет начальника нужного отдела НИИ, и я связался с ним. Возможно, кто-то назвал бы мой поступок глупым, но иного выхода, кроме как напрямую обратиться к учёным, я не видел.

Начальник отдела сперва отказывался со мной говорить, даже когда узнал, что я — князь. Зато когда я рассказал, что мне было видение пустыни с загадочными существами, он поколебался в своём решении и назначил встречу в Старой Руссе.

И теперь я ехал и думал, что меня ждёт. Расскажет ли учёный что-то важное и полезное, или я не узнаю ничего сверх того, что мы с Ирой и так вычитали на французских и немецких сайтах. А может быть, меня уже ждут люди из ГСБ или других спецслужб, желая предупредить, чтобы я не совал нос, куда не следует? Впрочем, последнее меня не пугало. Арестовать просто так — не арестуют. Максимум, станут угрожать, но угрозы их я вертел на одном месте. Конечно, если скажут не лезть, будем осторожнее, но не более того.

Старая Русса был крупным городом, но немного поменьше, чем Новгород. Я приехал в самый час пик. И хоть заторы на дорогах тут тоже были поскромнее, нежели в столице княжества, постоять в них всё равно пришлось.

Парк, в котором была назначена встреча, нашёлся быстро. Я остановил машину возле главного входа, заглушил мотор.

Тут я вспомнил, что надо позвонить Ксении Белозёрской. Вероника мне сама позвонила в среду, вчера и сегодня. Это уже напоминало какое-то преследование. А вот с Ксенией, я подозревал, разойдёмся, не успев сойтись. Но попробовать стоило, тем более что мы договорились.

— Алло, я слушаю, — ответила Ксения, когда я набрал её номер.

— Здравствуй, это Артём, — сказал я. — Что насчёт воскресенья? Договор в силе?

— Да, конечно, — охотно ответила Ксения. — Воскресенье, шесть часов, башня, ресторан «Высота». Ты же знаешь, где это?

— Нет, но найду. Столик где забронировать?

— Я уже забронировала. Давай встретимся возле фонтана напротив входа.

— Идёт, — согласился я. — Ну тогда до воскресенья.

Я ожидал более холодный тон, но, кажется, Ксения была не против встретиться. Наверное, отец хорошо с ней поговорил и убедил в необходимости нашего брака. Что ж, значит, не всё потеряно.

Когда я набрал номер учёного, оказалось, его ещё нет на месте, и будет он только полвосьмого. Это значило, мне предстоит торчать в Старой Руссе целый час. В другой день я обрадовался бы возможности погулять по городу, в котором не был ни разу в жизни, но только не сегодня. Слишком паршивое себя чувствовал и грезил лишь о том, чтобы поскорее вернуться домой, закинуться таблеткой, шлёпнуться в перины и ни о чём больше не думать.

Покинув прохладный салон машины, я оказался под палящими лучами солнца. Погода резко изменилась за последние дни: если вначале недели столбик температуры не поднимался выше двадцати градусов по Цельсию, то теперь жарило на все тридцать. Впрочем, погода у в нашем регионе была переменчивой, и вскоре могло опять похолодать.

На противоположной стороне улицы находилось длинное здание торгово-развлекательного центра и три жилых «свечки», там же был и ресторан быстрого питания. Я заказал пиццу, взял газировку, после чего отправился к условленному месту, решив перекусить на свежем воздухе. Торопиться было некуда, и я мог насладиться минутами покоя, которые в последнее время выдавались нечасто.

Найдя квадратную площадь со стелой, куда обещал подойти учёный, я устроился на одной из стоящих по периметру лавочек — ту, что находилась в тени берёз. Место казалось вполне подходящим, чтобы отдохнуть и поужинать. Расправившись с пиццей, откинулся на спинку скамейки и принялся наблюдать сквозь листву за редкими облаками, проплывающими по небу, которое было так похоже на небо из сна, что накатило ощущение дежавю.

Не знаю, сколько так сидел, но когда оторвал взгляд от облаков, обнаружил, что людей вокруг нет. Их и до этого было немного, а теперь и вовсе куда-то пропали. Пустота царила в парке — странная молчаливая пустота. Даже птицы перестали петь, а на ближайшей улице больше не гудели машины. Смутное тревожное чувство зародилось в душе: в окружающем мире было явно что-то не так.

Я долго не мог понять, что произошло, а потом увидел группу людей, толпящуюся вдали за деревьями, и решив посмотреть, что такого случилось, что притянуло внимание всех отдыхающих. Поднявшись со скамейки, я направился по тропинке в их сторону.