Наследник древней силы #3 - Прах

— Опасное место, — согласился я.

— Ну Бог миловал. Пронесло. А вот с пятьдесят первой жалко ребят. Ну хоть семьям компенсацию выплатят.

— А у тебя есть семья?

— А как же. Старшая дочь в институте учится, младший пацан — пока в школе, но через два года тоже поступать надо. Вот и работаю хрен пойми где. И ведь дорожает всё. Батон хлеба уже двадцать рублей! Подумать только. А если Союз развалится, что будет? Тогда ведь такая кутерьма начнётся… — тут Алексей осёкся и посмотрел по сторонам, словно боясь, что сказанул лишнего.

— Я и мой род тоже не хотим распада СРК, — сказал я. — И великий князь Новгорода не хочет. Но есть люди, которые пытаются вбить клин между княжествами. То ли намеренно, то ли из-за глупости и жадности.

— Как знать, как знать, — произнёс неохотно Алексей, и я понял, что о политике он явно не настроен разговаривать, по крайней мере, в этих стенах.

Через день, как и планировалось, состоялась первая вылазка. Прошла она без эксцессов. Существо, за которым мы охотились, бродило близ серой зоны по заброшенному городу. Тварь была огромная и обнаружилась быстро.

После того, как я уничтожил терраморфа, мы вернулись на базу. Я до сих пор принимал препараты, поскольку учёные посчитали мои способности ещё недостаточными, чтобы выпускать меня без таблеток, и после рейса полдня провалялся в кровати. Зато вечером я, наконец, добрался до компьютера, чтобы сделать отчёт, и отправил письмо Ростиславу Васильевичу.

Ответное письмо пришло на следующий день, но уже не от Ростислава, а от некого Михаила — дружинника, курировавшего будущую операцию. Я отправил ему данные, которые тот запрашивал.

Следующую вылазку устроили в воскресенье. Обычно воскресенье являлся более-менее свободным днём, многие отдыхали, но по плану требовалось делать две поездки в неделю.

На этот раз задачу нам поставили посложнее. В квадратах С-15, С-16, что находились в двух километрах от восточной границы северной зоны, снимок показал наличие там сразу трёх существ. Их предстояло уничтожить за один выезд.

Перед вылазкой, как обычно, собрались на планёрку. Тут были я, Алексей и Виктор — учёный, который сопровождал меня в поездках по серым пескам. Проводил планёрку начальник по оперативной работе. Он объяснил ситуацию, поставил задачу.

— В квадрате Т-16 второй день аномальные колебания, — объявил он. — Возможно возикновение тучи. Поэтому будьте осторожнее, дальше С-16 не заезжайте ни при каких обстоятельствах.

— Возможно, стоит перенести поездку? — спросил Виктор.

— Метеорологический отдел дал добро. Пока опасности нет. Главное, не задерживайтесь. До двенадцати всё сделаете — и назад. Если сегодня не съездим, неизвестно, насколько может отложиться операция.

С этим сложно было поспорить.

— Да будь они не ладны, — себе под нос ругался Алексей, когда мы, облачившись в оранжевые защитные костюмы, шли к боксу, где уже ждал вездеход. — Ну куда гнать-то? Неужто, подождать нельзя? Что станется-то?

Водитель нервничал. Ещё бы! Он сам видел чёрную тучу и прекрасно знал, что произошло с пятьдесят первой базой, оказавшейся поглощённой этим жутким порождением серых песков. Виктор же был спокойнее, уверял, что если придерживаться плана, опасности никакой нет. Иначе Ерофеич не разрешил бы выезд.

Алексей выгнал из бокса вездеход. Я закинул баллон с воздухом в кабину и уселся на место рядом с водителем. Виктор сложил оборудование в грузопассажирский отсек и устроился там же на боковой скамейке. Машина поползла к воротам базы.

Глава 13

Дорога, по которой тащился вездеход, была изгрызена траками гусениц и давно превратилась в грязевую колею с редкими проблесками разбитого асфальта. Слева торчало пятиэтажное строение, рядом с ним — здания поменьше, типичные немецкие домики с перекрёстными балками. Балки местами прогнили, а стены обвалились, и теперь нашим глазам представали уродливые руины, тонущие в сухом ковыле. Картину дополняли обломки кирпича и бетона, да трухлявая мебель, валявшаяся то там, то здесь вдоль всего маршрута.

Проехали площадь с неработающим фонтаном, гранитные скульптуры которого раскрошились от времени. Скоро — граница серой зоны. Уже не раз я бывал здесь, и всегда в преддверии мёртвой пустыни сердце начинало колотиться быстрее и по коже бегали мурашки. Уверен — не у меня одного.

Виктор и Алексей были молчаливы. Только один водитель из всех, с которыми я ездил, начинал усиленно болтать и балагурить при въезде в серую зону, в большинстве же случаев разговоры стихали, словно люди боялись потревожить зловещую пустоту этого места.

Я не видел лиц своих спутников: их, как и моё, закрывали кислородные маски, шланги от которых вели к баллонам с воздухом. Поверх обычной одежды на нас были оранжевые защитные комбинезоны, а на ногах — ботинки с алюминиевыми вставками на подошве. Сегодня подмораживало, падал мелкий снег, пришлось утеплиться.

Вскоре трава исчезла, а из растительности остались лишь кривые стволы мёртвых деревьев, что чернели разлапыми загогулинами на фоне заброшенных, частично развалившихся зданий.