Наследник фортуны

Я ответил на его слова лишь кривой улыбкой. Хрен его знает, как мои навыки стрельбы подружатся с этим хилым телом. У меня вон до сих пор руки болят после Варвары. К тому же ушёл адреналин, который в первые минуты после взрыва заглушал болевые ощущения. И теперь ему на смену пришли болезненно постреливающие рёбра, раскалывающаяся поясница и ноющий затылок.

— На какой день назначать дуэль? — спросил парень и напомнил: — Ты ведь ещё принял вызов от индюка Морозова, что б демоны пожрали его потроха.

— Некроманта можно оставить на следующую неделю, а с Пацци надо стреляться на грядущей седмице. И место следует подобрать безлюдное. Лучше всего за городом.

— Уяснил. И это… Надо бы ещё взять с собой лекаря сильного. Думаю, секундант Пацци не откажется от этой идеи. А то без лекаря опосля дуэли может статься, что придётся могилу рыть, дабы младой и мёртвый лик навеки скрыть. О! Замечательная рифма. Надо бы запомнить. Кстати, кто он? Этот секундант?

— Не знаю. Мне просто сказали, чтоб я своего секунданта отправил в дом Орловой, а уж кто будет секундантом Пацци — бог его знает. Может, какой-нибудь высокородный домочадец вдовы?

— Вполне возможно, — согласился Кондратьев, почесал щеку и резко заговорил, словно только что вспомнил нечто важное: — Вот ещё что, Никита. Пацци наверняка восхочет, дабы непосредственно перед дуэлью вас проверил опытный маг с даром, позволяющим хорошо чувствовать даже самые сложные заклятия. Поэтому юлить не стоит. Стреляться придётся честно. Конечно, я не сомневаюсь в тебе, но предупредить был обязан.

А вот это уже хреновое известие. Где-то на заднем дворе у меня бродила мыслишка о применении «Длани удачи». Она позволила бы мне победить итальянца. Правда, потом бы меня ждал «откат», но если не вкладывать в золотистую магию много энергии, то неудача будет несмертельной. А вот теперь на «Длань удачи», наверное, не стоит рассчитывать. Млять! Единственный козырь прочь из рукава. Дуэль сразу же заиграла новыми красками, чёрными красками, но страх в моей душе не вспыхнул. Я и не из таких передряг выбирался.

Меж тем карета остановилась, а извозчик открыл окошечко и прохрипел простуженным басом:

— Особняк сударыни Орловой.

— Никита, ты поезжай восвояси. Не жди меня. Я ведь не знаю сколько времени займёт обсуждение условий дуэли, а тебе надобно отдохнуть. Завтра я найду тебя в университете и всё поведаю.

— Хорошо.

Кондратьев на прощание кивнул мне и покинул карету, очутившись на мокрой мостовой среди тумана и накрапывающего дождя. А я приказал вознице отвезти меня к доходному дому Круппа.

М-да, дуэль уже не казалась мне такой простой. Однако велика вероятность того, что Романова извинится перед Орловой, и стрельба не состоится. Романова… Романова… Какую игру она ведёт? Что ей нужно от меня? И уж не от неё ли то короткое послание, которое передал мне щербатый мальчишка? Может, есть смысл рассказать ей о том, что мне кое-что известно о её делишках? Нет, пока рано рыпаться. Надо подождать. Пусть она сперва разнесёт слух о том, что Никита Шипицин сын Врангеля, а уже потом я посмотрю по обстоятельствам, как действовать дальше.

Пока же я протёр ладонью запотевшее стекло и принялся следить за проплывающими мимо домами. Их брызжущие жёлтым светом окна бесстрастно взирали на окутанный мраком город, а где-то вдалеке разносился холодный колокольный звон. На карнизах сидели нахохлившиеся вороны и голуби, а цокоту копыт вторил шум срывающихся с крыш капель.

И хоть время сейчас ещё было не совсем позднее, меня уже в карете потянуло в сон, поэтому к моменту прибытия к особняку Круппа я едва не заснул.

— Приехали, ваше благородие! — громко произнёс возница.

Отчаянно зевая, я расплатился, покинул карету и добрался до своих апартаментов, где мой сонный взгляд первым делом метнулся к гардине. Она оказалась починена. А вот кот обнаружился на моей кровати. С хрена ли он решил, что ему тут можно спать? Пришлось показать ему кто в доме хозяин. Я согнал его с кровати, а потом наскоро почистил свою одежду, помылся и наконец-то брыкнулся спать. Мне уже ни о чём не хотелось думать, так что заснул я крайне быстро.

Ночь промелькнула, как одно мгновение, а утро понедельника началось с тренировки и продолжилось завтраком в трактире «Купец Петров». Народу тут, несмотря на раннее время, было полно, и все обсуждали взрыв в ресторации «Де Бержерак». Трактир гудел словно улей с растревоженными пчёлами и отовсюду долетали обрывки разговоров:

— …Говорят, два десятка дворян полегло…

— …Полиция совсем мышей не ловит. Вскоре уж будет боязно на улицу выйти. Спасу нет от этих бомбистов…

— … Мой зятёк, тот, что в жандармерии служит, сказывал, что бомбист вроде как с Горелки был. И нынче поутру там уже облава идёт. Летучие отряды так и шныряют. Всех за горло берут. Лабораторию ищут, где эту бомбу могли смастерить…

— Ох и не завидую я тем, кто оказался в тот лихой час в этой ресторации…