Наследник Ярости

Глаза её побелели от ужаса, и она не смогла произнести ни слова. Небольшая грудь часто вздымалась, а стук сердца громко отдавался дробью в ушах владыки.

– Боишься, – насмешливо сказал Ирвальд, наклонился и погладил её по щеке, – может, расскажешь почему? Что за цветы ты посеяла в моём саду?

– Отпусти, – пискнула Атилла, – мне нужно отойти… по нужде.

– Правда? – хмыкнул Ирвальд, – это ещё с кем-то работает?

– Я не лгу, – прохрипела она.

– Тогда представь, что меня здесь нет, Атилла. Потому что я не уйду без ответов на свои вопросы. А их много, ведьма.

Ирвальд убрал ногу с юбки, и Атилла поднялась – сначала на колени, потом во весь рост. Взгляд её был потухшим. Она отошла немного в сторону, подняла края юбки, и вдруг бросилась мимо Ирвальда с такой прытью, какой он совершенно не ожидал. Выскочив обратно на лестницу, Атилла лишь на миг оглянулась и прыгнула вниз.

Голова её ударилась о край котла, а ноги угодили в очаг. Когда Ирвальд спустился вниз, тело её пылало, а из потрескавшихся глазниц вытекали густые ручейки чёрной крови.

Ирвальд со злостью пнул ногой тело ведьмы и поспешил на воздух – вонь от горящей плоти сжимала горло, мешая дышать. Он лез обратно, проклиная себя за то, что позволил оставить в дураках какой-то ничтожной ведьме. Ком загадок рос со страшной силой, а единственная зацепка догорала в пламени, не оставив ни малейшего намёка, где искать правду.

– Как сладок аромат смерти, – раздался писклявый голос. Ирвальд посмотрел вниз – он совершенно позабыл про птицу, спрятанную в кафтане. Похоже, она уже отошла.

Ирвальд достал её и посадил на ладонь, сжав между пальцами крошечные лапки.

– Ведьма мертва! – ликовала болтушка и хлопала крыльями.

– Чем она заслужила твою ненависть? – спросил Ирвальд.

– Она откусывала нашим сёстрам головы и делала говорящие ожерелья.

– Зачем?

– Для пыток. Или наказаний. Атилла любила наказывать слуг, привязывая к дереву и надевая ожерелье.

Ирвальд подивился таким хитростям. Ведьма оказалась жестокой и изобретательной. Живи она в его владениях, он бы её приструнил, а то и отсёк голову. Но раз Калеш позволял такие выходки…

Видать, князь совсем одряхлел, хотя в их последнюю встречу Ирвальду так не показалось.

– Расскажи мне, почему клубок привёл меня к тебе?

– Что за клубок? – спросила птица, невинно хлопая ресницами.

– Ты знаешь.

– Я расскажу, но ты должен кое-что мне пообещать.

– Ты ещё торгуешься? – удивился Ирвальд, – я могу открутить голову за такую дерзость.

– Её мне открутит хозяин, так что выбор не велик.

– Кто твой хозяин?

– Калеш, – ответила птица.

Ирвальд почувствовал, как его бросило в жар. Все дороги вели к верховному владыке. Но почему? Разве мог он хоть на миг допустить мысль о том, что Калеш, назвавший его сыном, велел одурманить его жену? Нет, это была совершенно дурная мысль.

– Чего ты хочешь? – мрачно спросил Ирвальд.

– Его смерти, – ответила болтушка, – ты должен убить его. Также, как он убил всех моих сестёр и дочерей.

– Ты потеряла разум, птица.

– Я расскажу тебе правду, князь. Ты ведь этого хочешь? Тогда решай…

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Глава 1

500 лет назад

Война с дьяволами песка перестала казаться весёлой прогулкой. Кшиш Велес не жалел учеников, считая их достаточно окрепшими, чтобы сражаться с противником среди Мёртвых Гор без его указаний.

Владыка наблюдал за неистовой битвой с вершины Застывшего Пика, не вмешиваясь, лишь нахмурив брови, когда дьяволы разбросали молодых княжичей среди барханов, разбив их чёткую линию. Он не вмешался даже тогда, когда из-под песка начали выпрыгивать верные дьяволам волколаки и стали разрывать шеи ядокрылов острыми клыками. И те, и другие тотчас же падали на землю, корчась в предсмертных агониях. Молодые владыки не успевали лечить скакунов – их тут же атаковали дьяволы.

Невысокие, проворные дьяволы нещадно вертели перед опешившими княжичами короткими кинжалами и стремительно отскакивали в стороны, уворачиваясь от длинных мечей владык, и тут же вонзились в бока противников острыми рогами. Молодые владыки падали, кряхтя от боли, и пытались отбиваться, пока хватало сил. Мало кому удавалось излечиться, и в воздухе стоял едкий запах свежей крови.

Княжичам пришлось рассредоточиться между крошащимися вершинами Мёртвых Гор. Некоторые держались по двое, невзирая на выпрыгивавших отовсюду рогатых. Те же, кому молодая ярость застилала глаза, в одиночку кидались на дьяволов и чаще всего терпели поражение.

Дьяволов почти невозможно было убить – они мгновенно исцелялись и рвались в атаку, но владыки приспособились рубить их пополам и сжигать колдовским пламенем – только так они гибли навсегда.

– Калеш, – прошептал Мораш, чувствуя за плечами спину брата, – это похоже на ад.

– Не хватает пламени, – бодро воскликнул Калеш, – вижу только синее. Что, красномордые и белозадые писаются по кустам?

– Я вижу трупы ядокрылов, – Мораш с трудом сглотнул слюну.

Калеш злобно ткнул его локтём в кадык. Он был на целых полторы головы выше и точно знал, где больнее.

– Если начнёшь раскисать, я сам тебя прикончу.