Наследник империи 2

— Рассказывать особо нечего. Просто сейчас он там, я почувствовала его, когда шла в библиотеку. И там сейчас совсем мало человек. Я хотела проследить за ним сама, но побоялась, вдруг опять попаду к нему в плен. Потому сразу направилась за тобой, — она встревожено уставилась на меня. — Нужно скорее отправляться туда, пока он не ушёл.

— Хорошо, — кивнул я. — Но сперва мне нужно получить разрешение на использование портала. Сама же понимаешь, своим ходом отсюда до академии мы две недели будем добираться.

— Это да, — кивнула она.

— Давай так: ты оставайся здесь, а как сможешь, сразу уходи в кольцо. А же пока попрошу разрешение воспользоваться местным телепортом. И тогда увидимся уже в академии, — предложил я, и тут же добавил, но уже сам себе: — Надеюсь, дядя позволит это сделать.

* * *

Когда вернулся в зал, танцы уже закончились и все снова расселись за столом. Я же, вместо того чтобы пойти к своему месту, направился к изголовью стола где стояли тёте с дядей.

— А вот и Игорь, — улыбнулась граф. — Садись скорее.

— Тётя, дядя, благодарю за приглашение на этот замечательный праздник. И, заранее прошу прощения, но остаться не могу. Мне срочно нужно вернуться в академию. А потому, разрешите воспользоваться вашим порталом?

— Как? — удивилась графиня. — Ты уже уходишь? Но ведь ужин ещё не закончился. Впереди ещё десерт и подарки!

— Думаю, не стоит задерживать герцога, — вступила в разговор подошедшая Берта. — Он ведь уже не маленький мальчик и, возможно, хочет провести этот праздник со своей девушкой.

Улыбнувшись, она подмигнула мне.

Похоже, она и правда хотела помочь, но сделала только хуже.

— Если дело в твоей подруге, — громогласно объявил Илларион Феликсович, так что все на нас обернулись, — ты можешь просто позвать её сюда! Мы не против, наоборот, даже рады гостям, особенно если это ваши с Ярославом друзья.

— Верно, — кивнула графиня. — Я буду рада познакомиться с твоей девушкой.

Ярослав ехидно улыбнулся. Остальные гости заинтересованно смотрели на меня, большинство одобрительно кивали, выказывая свою солидарность в этом вопросе. За исключением моей кузины — Марии. Она опять скорчила недовольное лицо, и осуждающе уставилась на меня. Уж не знаю в чём причина, но похоже, я ей не нравился. Впрочем, это меня сейчас волновало меньше всего. Нужно было как-то выкручиваться из сложившейся ситуации.

Можно было сказать, что никакой девушки нет. А вдруг Берта заявить, что только что видела меня с ней. Тогда придётся ещё больше объясняться…

— Да нет, дело вообще не в этом, — попытался оправдаться я. — Просто появились срочные дела в академии. Одному моему другу срочно нужна помощь, и я просто не могу ему отказать. Иначе я бы обязательно остался.

Кузен вопросительно уставился на меня. В его взгляде отчётливо читался вопрос: «Что это за друг такой, которому в новогоднюю ночь срочно понадобилась твоя помощь?» Но, похоже, он решил пожалеть меня и вслух не стал задавать никаких вопросов. Иначе, с моим неумением врать, я бы сразу спалился.

Впрочем, Ярослав явно решил, что у меня наметилось свидание с какой-нибудь красоткой, вот я и задумал ускользнуть. А значит теперь будет ждать от меня подробный рассказ про эту ночь. И простыми отговорками я точно не отделаюсь. Впрочем, ладно, потом что-нибудь придумаю. Сейчас главное получить разрешение воспользоваться их камнем.

— Раз дело такое важное и срочное, мы не будем мешать, — кивнул граф. — И конечно, ты можешь воспользоваться порталом.

— Надеюсь, ты нас ещё навестишь в эти каникулы, — с небольшой досадой добавила София Алексеевна.

— Я очень постараюсь, — кивнул я и уже собирался уйти, но графиня меня остановила

— Постой, — произнесла она и не отошла в сторону праздничной ели, а когда вернулась, протянула мне небольшую вытянутую коробочку. — Раз уж ты не можешь остаться, тогда, вот, возьми, — произнесла она

— Что это? — удивился я.

— Твой подарок. Обычно мы раскрываем их в конце ужина, но раз ты уходишь, то открой сейчас.

— А мне нечего вам подарить. Я планировал завтра что-нибудь купить…

По правде, я понятия не имел, что можно им подарить. Да и денег на покупки у мня не было.

— Что за глупости⁈ — перебил меня граф. — Ты же знаешь, лучшая награда для нас, чтобы ты хорошо учился и смог отомстить за свою маму, а также вернул свои земли.

Ну, конечно. Моя главная миссия в этом мире. Как я мог забыть…

— Открывай скорее! — всучив мне коробочку, улыбнулась графиня.

Остальные присутствующие с ожиданием следили за мной, пока я согласился.

— Хорошо.

Снял праздничную бумагу, я открыл крышку. Внутри лежала небольшая деревянная палочка с вырезанными на ней витиеватыми разноцветными узорами.

— Что это? — с недоумением уставился я на тётю.

— Твоя палочка, — кивнула она. — Раз ты смог пробудить свои магические силы, то у тебя просто обязана быть палочка. Или она у тебя уже есть?

Она немного растерянно обернулась на Ярослава.

— Да нет у него её! — уверенно заявил тот, но всё же переспросил у меня: — Ведь так?

Я отрицательно покачал головой.