Наследник Каладана (СИ)

– Императрица, я уже думал отобрать у него камень, но он срабатывает автоматически. Если устройство окажется на расстоянии от тела, данные будут отправлены. Если Якссона убьют – тоже. Какие у меня варианты?

Ариката сняла с указательного пальца простое кольцо из белого золота и протянула Лето.

– Вот, – сказала она и подробно объяснила, что с этим делать.

* * *

Никакой наружный свет не проникал сквозь толстые своды хранилища, и лишь хронометры сообщали людям, день сейчас или ночь. Для Лето эти напряженные минуты тянулись бесконечно. После своего язвительного выступления Якссон оборвал всякую связь с внешним миром, игнорируя многократные призывы Императора Шаддама и ур-директора.

Лето сжал кулак, ощутив на мизинце твердость золотого кольца. Никто не обратит на него внимания, и если он сможет подобраться достаточно близко к камню памяти… Теперь ставки возросли многократно. Ему нужно действовать быстро, чтобы одолеть Якссона, убив при необходимости, и сжечь камень памяти, прежде чем тот успеет передать пакет данных.

Однако беспокойство, если не сказать паранойя, лидера повстанцев усиливалось с каждой минутой. Он постоянно держал при себе одного или нескольких фанатичных охранников. Лето так и не видел шанса сделать свой ход, хотя ему требовалась всего лишь секунда…

А потом исчез Раджив Лондин.

Огромное хранилище представляло собой лабиринт архивов, кабинетов без окон и небольших служебных помещений – а также загадочный внутренний куб-бункер. У Якссона имелось лишь десять вооруженных охранников, которые следили за всеми помещениями одновременно, поэтому не сразу стало понятно, что Лондина нигде нет. Но когда Якссон позвал его, чтобы тот проведал императрицу и Франкоса, аристократ не явился.

Охранники убедились, что он не затерялся среди заложников, затем забегали взад-вперед по коридорам между штабелями контейнеров и запертыми кабинетами, заглядывая повсюду в поисках дворянина с Куарте. В глазах Якссона вновь зажегся огонек подозрения, и Лето видел, что лидер повстанцев постепенно вскипает, теряя остатки разума.

– Раджив был с нами все это время! – заявил Якссон, сердитый и сбитый с толку. – Неужели он бросил нас теперь? Он что, придумал, как отсюда сбежать?

Лето вспомнил, что аристократ проявил недюжинную сноровку, открывая маленькую дверь аварийного выхода. Значит, он обладает какими-то особыми знаниями?

– Возможно, Лондин вовсе не так лоялен, как ты думал. Этот человек хранил от нас множество секретов.

Лидер повстанцев утер пот со лба:

– Куда он мог подеваться? Для этого последнего боя мне важен каждый человек, чтобы засвидетельствовать мою окончательную победу!

Охранники продолжали обыскивать хранилище, и Лето присоединился к ним, чувствуя, как беспокойство усиливается. Якссон сгорбился напротив высоких противопожарных дверей, глядя на них так, словно они могли обрушиться на него. Снаружи Император Шаддам требовал показать ему Арикату, постоянно выкрикивая бессмысленные угрозы.

* * *

Лицедел принял облик одного из охранников Якссона Ару, чтобы раствориться среди них.

Он сопровождал лидера повстанцев и герцога Каладанского во время их побега с Носсуса, а теперь вместе с ними оказался в ловушке внутри крепости Танегаард. Но «Раджив Лондин» был уже известной целью, и сардаукары наверняка сразу убили бы его, ворвавшись в хранилище.

Будучи оборотнем, он мог бы легко затеряться среди заложников, став безымянным клерком или администратором Картеля, но если ситуация обострится, эти пленники станут овцами на бойне. Лучшим вариантом для него было прикинуться охранником, чтобы передвигаться, не привлекая к себе внимания.

Быстро убив одного из фанатиков Якссона и изменив внешность, он надел форму охранника, сбросив наряд Лондина. Дворянин с Куарте исчез, будто его никогда и не существовало.

Лицедел дождался, когда его отсутствие будет замечено, после чего воспользовался суматохой и принял участие в собственных поисках.

Охранники рассредоточились по огромному хранилищу, переходя от помещения к помещению, допрашивая заложников – никто из которых, конечно, ничего не видел. Выглядевший одним из повстанцев лицедел вызвался пойти проверить самых важных пленников – императрицу Арикату и президента Картеля Франкоса.

Возле импровизированных камер он сменил дежурного и отправил его помогать в поисках Лондина. Затем занял его место у двери, глядя прямо перед собой и отказываясь слушать возмущения Франкоса или императрицы. Пока.

Осваиваясь с новой личностью, он молча ждал, пока, наконец, не сделал свой самый важный шаг. Убедившись, что поблизости никого нет, он открыл обе камеры, и заглянув внутрь, увидел встревоженные и растерянные лица пленников.

– Теперь нам представилась возможность, – сообщил он им хриплым шепотом. – Выслушайте меня очень внимательно. Следуйте моим инструкциям без промедлений, иначе вам никогда отсюда не выйти.

Франкос недоверчиво уставился на него. Лицедел продолжал:

– Я внедрился в движение. На самом деле я верен Императору, и теперь мой долг – помочь вам бежать.

Ариката выглядела озадаченной, но затем кивнула сама себе: