Наследник. Книга вторая

Войско шло по пустыне так, как будто вот-вот собиралось вступить в бой. Не единой колонной, а растянувшись по фронту, благо, дорога это позволяла. Пустыня была не такой, как я себе представлял. Да, в ней тоже встречались огромные горы песка, но большая часть пустыни состояла из камней, так что была возможность шагать с некоторым удобством. Правда, нам всё равно пришлось переделывать телеги. Не приспособлены они для путешествия по пустыне. С такими колёсами тут точно не проедешь, если только до первого бархана, а по нему лошади телеги не протащат, будут вязнуть. На границе наш транспорт немного переделали, установив специальные широкие колёса, такие были почти во всём войске. Теперь во время прохождения по песку нам даже не везде приходилось помогать лошадям.

В каком-то смысле нашему отряду повезло, мы не шли впереди армии, а расположились позади общего строя, следом шли обозники. Кстати, наш обоз не отставал, постоянно находился в поле видимости, так что в случае каких-то проблем, мы могли оперативно оказать им помощь. Обозы многих других отрядов также шли следом и не растягивались. Много воды на себе не унесёшь, основные её запасы лежали в обозе, поэтому уходить от него далеко не следовало.

Первых стычек долго ждать не пришлось, причём мы понесли больше потерь, чем воины султаната. Больше всех досталось именно пустынникам, их заманили в ловушку. Эти ребята шли на войну не из-за того, что султанат им сильно мешал, просто хотели добычи: доспехи, оружие, скот, рабов и всякого прочего имущества. Большой удачей считалось, если пустынники захватят в плен дворянина султаната, выкуп за них брали большой, а родственники неудачливых воинов при этом не скупились. На этом командующий войском султаната и сыграл.

Вражеской армией командовал тоже непростой человек, а прямой родственник великого султана, если учитывать, что его охраняла гвардия, полностью состоящая из дворян. Вот этих самых дворян и отправили в дозор, а может, они просто в чём-то провинились, это неважно. Само собой, доспехи у них были великолепные, притягивали к себе взгляд. Пустынники напали бы на них сразу, да вот беда, отряд противника оказался для них слишком многочисленным.

Вместо того чтобы доложить командованию о крупном отряде, вожди пустынников быстро договорились между собой и решили этот отряд разгромить, а потом честно поделить трофеи между собой. Особо долго раздумывать не стали, как и задумываться о том, какого рожна вдалеке от своего войска делает гвардия. Собрали отряд, в разы превышающий неприятельское войско, а потом пустились в погоню.

Как позже выяснилось, неподалёку имелись маги султаната, которые умудрились вызвать бурю. Даже мы её видели, хотя происходило это достаточно далеко. Вместо того чтобы гнать обратно, едва только начала зарождаться буря, пустынники поступили так, как поступали всегда. Они слезли со своих животин, чем-то напоминающих верблюдов, только мельче и без горбов, и решили переждать бурю. Буря была магической, поэтому закончилась так же быстро, как и началась. Не успели гордые воины пустыни прийти в себя, как на них обрушилась вражеская конница, а воинов в этой коннице было не меньше, чем в их отряде. Драться дворяне умели, так что досталось пустынникам крепко. Удрать смогли лишь несколько десятков, бросив убитых и раненых. Противник не стал дожидаться, когда к месту схватки подтянутся наши отряды и маги, и спешно оттянулись к своим войскам. После этого наши союзники начали вести себя намного скромнее. Некоторые даже хотели уйти, да вот беда, их никто не отпустил, по крайней мере, их лекарей и старейшин, а значит, пришлось остаться и остальным.

Естественно, враги не хотели запускать нас на свою территорию, потому что когда наша армия пересекла пустыню, мы обнаружили, что нас ждут. По численности оба войска были примерно одинаковыми. Само собой, сходу вступать в бой мы не стали, остановились в нескольких часах пути, к тому же приближалась ночь. Только как следует отдохнув, насколько это возможно в пустыне, мы пошли на сближение.

Похоже, наша разведка умудрилась выяснить, как стоит противник, где какие полки находятся, потому что утром снова началось перестроение. Впрочем, с места на место передвинули всего несколько отрядов.

— А их больше, чем нас, — проворчал Шертон, обозревая армию султаната.

— Армии вроде бы одинаковые. По крайней мере, по численности, — пожал я плечами. — В любом случае, выбора у нас нет. Скажут идти в бой, и мы пойдём.

Армии расположились на склонах двух высоких холмов, так что у нас была возможность друг друга осмотреть. Эти холмы начинались сразу за пустыней. Кстати, за спиной армии султаната была горная река. Эти две реки, как мне кажется, не давали пустыне расширяться дальше, ну и горы делали своё дело.

— Напротив нас воинов больше, — снова подал голос Шертон.