Наследник Магнитной горы

– Косто думает – памова женка стала, умней шаманки стала? – в ответ визгливо выкрикнула Чикыш. – Скажи быстро чужому спасибо, как тебе шаманка велела! А не то… – пальцы с желтыми ногтями скрючились, как когти.

– Говорю, говорю, не сердись, Чикыш! Спасибо тебе, глупый чужой! – Косто в пояс поклонилась связанному Хакмару, ее всклокоченная макушка ткнулась в его бродни. В этот момент чуды опять дернули мальчишку, и бродни проехались по жесткой, как щетка, шерсти на голове у Косто. «Ну, хоть почистились», – про себя вздохнул Хакмар.

– Во-от, – благостно протянула Чикыш. – Теперь Чикыш приятно, чужому приятно, и красивой Косто… – Она с сомнением посмотрела на надутые губы обиженной Косто и уже уверенней добавила: – Косто кошка не сгрызла, Косто тоже приятно!

– Только кошке ничего не обломилось на этом празднике жизни, – пробормотал Хакмар, который, даже несмотря на опутывающие его веревки, никак не мог воспринять происходящее всерьез.

– Кошка тоже довольная будет, – опираясь на палку, сгорбленная старуха захромала дальше. – Вот сейчас мы все сделаем как положено – волосья твои в скальной щели зажмем, и стой себе, пока кошка тебя не сгрызет.

– За что? – Хакмар упер подошвы бродней в камень, не давая сдвинуть себя с места, и отчаянно забился в путах. Пропущенные под мышками веревки вырвались из рук охранников, мальчишка перекатился на живот, попытался оттолкнуться связанными руками, вскочить… На него как чугунная чушка рухнула – чуд сиганул на спину. Второй плюхнулся рядом – прямо на разодранное кошкой плечо. Хакмар взвыл от боли… Чуды снова ухватили отвоеванную веревку. Опять дернуло – теперь его волокли на животе, лицом по камням.

– Чужих надо кошке отдавать, – не проявляя ни гнева, ни сочувствия к пленнику, все так же равнодушно сказала шаманка.

– Я хороший чужой, – с трудом приподнимая голову, прохрипел Хакмар. – Я жену вашего пама спас!

– Так она ж тебе спасибо сказала! Ты просил, чтоб сказала, она и сказала! Чего тебе еще надо, глупый чужой?!

Процессия вступила в очередную скальную пещеру. Хакмару даже начало казаться, что здесь, по другую сторону залитого водой скального тоннеля, пещер больше, чем на территории его клана. Мальчишку подняли на ноги. Хакмар немедленно попытался лягнуть своих охранников – в ноге полыхнула боль. Хакмар закричал, его скрутило пополам… и он нос к носу оказался с мило скалящей зубки Косто. Хакмаров меч валялся на камнях, а в лапах чудки снова была подобранная с пола каменюка, которой она только что саданула его по ногам.

– Совсем очудела? – заорал Хакмар, поджимая ушибленную ногу.

– Конечно. Еще когда родилась! – удивилась его невежеству Косто. – Я ведь чуда!

– Причем полная!

– Неправда! Косто – не полная! Косто – чуда с отличной фигурой!

Достающие ему едва до плеча чуды стиснули Хакмара со всех сторон, не давая ни упасть, ни вырваться, и принялись подталкивать к стене. Мальчишка попытался упереться, но сильный толчок в спину швырнул его вперед – он только успел выставить связанные руки, чтоб не приложиться о камень лицом.

– Ты подождешь совсем немножко, кошка быстро придет и тебя сгрызет, – разъяснила ему ситуацию шаманка Чикыш.

– У меня вообще-то времени мало, может, я лучше в другой раз зайду? – немедленно предложил Хакмар.

Шаманка всерьез задумалась.

– Не-е, – наконец помотала головой она. – Ты не зайдешь! И кошка вместо тебя чудов грызть будет. Это нехорошо.

– А меня грызть – хорошо?

– Лучше, – отрезала шаманка и, уже не обращая внимания на мальчишку, запела без слов.

Отражаясь от каменных стен, пещеру наполнила долгая тоскливая нота. Хакмар почувствовал, что медленно погружается в такое же оцепенение, как от взгляда Косто. Да и не только он – вся гора, казалось, замерла, вслушиваясь в протяжное завывание старой шаманки. Не было ни движения воздуха, ни шороха капающей воды – даже ползущая по стене мокрица застыла, не смея шелохнуться. А потом вдруг раздался протяжный скрежет камня.

У Хакмара аж все оцепенение схлынуло.

– Обвал! – заорал он и рванулся, пытаясь вскочить.

Чуды повисли на нем, не давая шелохнуться, а шаманка с неожиданной силой вцепилась ему в волосы. В пляшущем свете чудских факелов Хакмар увидел, как совсем рядом с ним гладкий камень расчертила длинная черная щель. Она начала расширяться, расширяться, раскрываясь, как жадный рот… Чикыш сгребла длинные Хакмаровы пряди в кулак и сунула их прямо в разлом скалы. Дернула руку прочь – и тут же щель в скале с усталым вздохом сомкнулась.

Стенка пещеры снова стала гладкой и цельной – ни единого следа недавнего разлома. Только волосы Хакмара теперь уходили прямо в камень, намертво притягивая его голову к скале.

– Спокойно стой, кошке удобнее грызть будет, – многозначительно глядя на мальчишку, провозгласила Чикыш. – Кошке удобно – для тебя быстрее кончится, не так больно будет. Тебе недолго ждать, – успокоила его старуха. – Кошка, она быстро приходит. А нам убегать пора. – Опираясь на клюку, бабка поспешно заковыляла прочь.