Наследник огня и пепла. Том III (СИ)

— Дело незначительное. Однако, Вам, Сияющий, нанесено личное оскорбление… — и Силенциарий быстро рассказал о человеке из Регентства. Мелкий правитель, умудрился убить одну из императорских конкубин. Не страшно, эту дуру Император никогда не любил, слишком высоко себя ставила. Самовольно полезла в Регентство, и получила по заслугам. Хуже было то, что перед смертью она смогла послать неожиданно сильное «Смертное слово». В её линии крови это один из талантов. Вампир мог транслировать последние секунды своей жизни тем, кто был к нему близок по крови — и в смысле живой семьи, и в смысле вампирского обращения. И в этом «Смертном слове», молодой светловолосый человек по имени Магн из мелкой, но богатой семьи Итвис, дословно говорил: «Срал я в нос твоему Императору».

Император посмотрел на своё отражение — белесые буркала, синеватая кожа. Многое в нём сильно изменилось за столетия, но он по-прежнему напоминал сильно разложившийся труп. Особенно сильно императорское лицо портил провал вместо носа.

Как легкое дуновение от шёлкового рукава, окаменевшего чёрного сердца Императора коснулась обида — вернее, её очень отдалённый отблеск. И всё же достаточный, чтобы горели города и умирали тысячи. Закованные в бронзу и украшенные золотом пальцы сжали меч. Но двинуть армии сейчас? Слишком рано. Армия Золотой Империи пока не готова. Нужно ещё несколько лет. Император бы не стал тем, кто он есть, если бы не умел бить наверняка.

— Многим она послала это видение? — не оборачиваясь, спросил Император.

— Осмелюсь предположить — нет. Может быть, десяти… может, меньше, может, чуть больше. Но Сияющий лучше меня знает свой двор — завтра каждый второй будет пересказывать эти слова и уверять, что видел «Смертное слово» Лупакии лично…

Император никак не отреагировал. Это плохо. Наверняка даже не понимая этого, человечек ударил оскорблением в уязвимое место. Силенциарий прав, теперь будут шептаться. Смеяться… Люди, пока в них есть хоть что-то похожее на жизнь, всегда рады любому поводу посмеяться. Император чуть не вздрогнул, вспомнив вдруг, что точно также начиналось падение его предшественника. С шепота и хихиканья по углам. Люди, живые или немертвые, не могут бояться того, над чем смеются. Эти слова должны быть страшно отомщены… Но как? Налёт? Нужен флот. Пока он отзовет адмиралов с юга, где они вычищают пиратов с торговых путей… Да и всё равно нужна армия. А лучшие части вдали от столицы, на востоке…

— Мой Сияющий господин, — прошелестел Силенциарий, нарушая мятущиеся в поисках выхода мысли Золотого Императора. — Рискну предположить, что вам достаточно лишь упомянуть об этом оскорблении и множество ваших подданных захотят отомстить за вас. В меру своих способностей.

Император снова посмотрел на свое отражение. Слишком человеческое. До сих пор. И кивнул. Да, Силенциарий прав. Иногда удар надо отвести в сторону. Или подставить под него щит. Что отвлечет двор лучше, чем увлекательная и азартная игра? Нужно дать им нечто, что заставит их забыть о произошедшем. А в своей бесконечной жизни вампиры любят больше бесконечных слухов только две вещи — резню смертных и смерть своих сородичей.

Император прошел вдоль ряда масок, выбирая нужную И надел её, надежно закрепив под шлемом. Тонкие черты лица с большими выразительными глазами. Маска была красива, и в ней читалась легкая грусть или глубокая, затаенная печаль. Император сделал рукой немного театральный жест,добавивший его фигуре досаду и надежду и сказал:

— Неужели никто не отомстит за меня этому человеку? Неужели нет вокруг меня преданных подданных?

Пожалуй, вторая фраза лишняя. А первую стоит сказать спокойнее, но жестче. Да. Так он и поступит. Кинет в толпу даже не обещание, а намек на него. И за этим отблеском, кинутся амбициозные глупцы и расчетливые интриганы. Как бедняк за отражением луны в грязной луже, надеясь что это серебряная монета. А остальные будут наблюдать за ними, стараясь угадать победителя и награду. А Император станет тем, кем и должен быть — судьей.

Осталась мелочь. И именно мелочи всегда оказываются самыми трудными.

— Силенциарий, ты ведь уже придумал, как сказать это так, чтобы услышали те, кто нужно. Те кто расскажет всем, — сказал Император. За все время разговора Мастер тишины так и не показался на глаза своему Владыке. Его ответ донесся сразу из нескольких темных углов, тьму которых не мог пронзить даже взор Императора. И владыка слушал своего слугу внимательно, чтобы исполнить его слова в точности.

Послесловие от автора

С тех времен, когда люди сражались холодным оружием, а личная доблесть отдельного человека или общая ярость целого отряда действительно что-то значила, прошло уже очень много времени.

С тех пор всё изменилось. Но ничего не поменялось.