Наследник огня и пепла. Том IV (СИ)

— Разве Таэну не выгодны дружеские отношения с Инобал? — возмутился другой Хранитель. Он единственный был в кирасе поверх роскошной одежды. И самый молодой, всего то сорок четыре года. Легат Таэна. И племянник предыдущего Регента. Или не племянник, а сын, если слухи правдивы. От Йипа ждали, что он немедленно снимет с поста легата ставленника Пилларов. И поставит одного из Ин да Ор. Так было принято. Но Йип не торопился. Во время правления его предшественника, такая перестановка кончилась беспорядками и резней в городе. Сторонники обеих Великих Семей разоряли Таэн две недели, больше грабя непричастных, чем сражаясь между собой. Это, отчасти, тоже было почти традицией. Одной из тех, которую Йип хотел заставить забыть. Наоборот, Регент даже приблизил к себе легата. В конце концов, пока у него не было человека, имеющего за спиной опыт выигранных битв. Но как раз это Йип планировал изменить.

У Регента были большие планы. Он глянул в сторону от полуострова, туда где серые пространство Гор Долгобородов кончались и начинались земли Железной Империи. И южнее, зеленые плодородные долины, почти не обезображенные пятнами Диких Земель. Зато теперь принадлежащие государству кровососов. Все эти земли раньше были Империей. Всё это должно было стать Империей вновь. Регент вернулся мыслями в настоящее. И обнаружил себя в скандале. Легат Пиллар сражался один против всех, пока остальные Хранитель атаковали его. К счастью, пока только словами. Однако хваленое хладнокровие и быстрый ум помогали ему держаться. Он отвечал каждому и бил в уязвимые места.

Только Борха не участвовал в перебранке.

— Когда вы хотели сказать мне, старику, — вполголоса заговорил Регент, заставив остальных притихнуть. — Что в Отвине высадилась армия Золотой Империи?

Хранители притихли. И только Пиллар дерзко вскинул подбородок и сказал:

— А разве Борха уже не нашептал вам об этом?

— А разве ты, легат, не должен был уже собирать войска? — немедленно ответил Йип.

— Зачем? — впервые Пиллар растерялся. — Они слишком далеко от Таэна…

— Значит мы позволим кровососам резать людей как скот, убивать без разбору, сжигать города и плодить горе. Конечно, ведь мы всего лишь люди Императора, зачем нам вмешиваться, — покивал Регент. И продолжил, не давая легату ответить. — Хранитель Борха, соберите сильный отряд на помощь Караэну. Только всадников. Назначьте человека, менее терпимого к мертвым чудовищам, чем наш легат, и поставьте его во главе. И не обманите моё доверие! Если не справитесь, скажите сейчас.

— Ваш племянник? — тут же уточнил Борха, словно не заметив последние фразы. — Он…

— Он молод и неопытен. Возможно, лучше будет, если отряд поведет один из ваших племянников. Моего возьмите, но только как одного из рыцарей, — продолжил отдавать приказы Йип.

— Я легат, мне и вести войска, — рявкнул Пиллар. Куда грубее, чем следовало.

— Простите, сеньор Ортег, — мягко сказал Регент. Назвав легата по имени, без титулов. — Но минуту назад вы не понимали зачем и куда их вести. Боюсь, мы не сможем вам доверять, пока вы не пройдете повторную инициацию.

— Мы прямо сейчас на солнечном свету! Что за чушь вы несете! — скорее очень удивился, чем разозлился, легат. — А! Просто хотите меня лишний раз уколоть? Просто теперь, вместо слов, серебряной иглой?

— Да, — кивнул Регент. — Вас и всех ваших домашних. Простите, но не один из стоящих за Императора не сможет спокойно спать, есть, или даже просто жить, пока лапы кровососов топчут земли Регентства. Услышать от вас такое… Странно.

Легат раскрыл рот, чтобы ответить жестко и прямо. Постоял с открытым ртом и закрыл его. Хранители внезапно отодвинулись от легата. Даже во время спора они не держались так насторожено. Регентство слишком хорошо знало, как опасна отрава вампиров, как привлекательны обещания мнимого бессмертия. Не один гордый стяг древних семейств сгинул в пламени на развалинах их замков, оказавшихся логовом кровососов.

— Это серьезное обвинение, — наконец прохрипел легат.

— Я уверен, вы и ваши близкие легко пройдете проверку, — отмахнулся Регент. — Но сами понимаете, в такое время нельзя пренебрегать такими вещами. У нас вампиры в Караэне. Целая армия прибыла из-за моря. Отвин открыл им ворота.

— В Отвине, — машинально поправил легат. — Их пропустили мимо. Они идут куда-то ещё.

— Они идут в Караэн, — сказал один из Хранителей — мне прислали гонца час назад. Сожгли все постоялые дворы на Древнем Тракте, сотворили страшное колдовство и идут днём, скрываясь от света Императора в черной туче.

— Какой свежести ваши сведения? — ревниво спросил Борха.

— Два дня, — Хранитель посмотрел на легата. — Там мертвая пехота. Их тысячи. Некроманты, вампиры… Мне не кажется, что это не стоит беспокойства.