Наследник подземного мира

  - Так... нечестно, - произнес Замшелов, сам чувствуя, сколь по-детски наивно это звучит, - если бы не этот... чужак, тот одноглазый колдун уже отправил бы тебя на Дно. Да-да, это Монк придумал, как тебя вызволить. Без него я бы так и лез напролом. Бился бы со слепышами в одиночку... и погиб наверняка. А так мы выждали, пока у этих тварей тихий час настанет. И вот тогда уж пришли, освободили.

   Дазз замолчал. Даже взор потупил. Чем не преминул воспользоваться Олег, чтобы перейти в наступление:

  - И если уж на то пошло... сам-то ты готов будешь меня спасти, если что? Своего законного властителя? Или так же удерешь, злорадствуя. "Ха-ха, главное, что не меня..."

  - Ну, сравнил тоже, - молвил обескураженный гонец.

   После чего добавил - так, между прочим:

  - Все-таки Поднебесный Мир тебя размягчил, Алгар, сын Ашсара. Отец-то твой не щадил ни своих, ни чужих. Жертвовал при малейшей надобности. А Сабина и подавно.

   Замшелов пожал плечами. Дело хозяйское, мол.

  - Ладно, - проговорил Дазз, зачем-то прохаживаясь по траве, - допустим, мы обязаны спасти Молчуна. Допустим, я целиком "за". Но вот вопрос, как это сделать? Гарпии устраивают свои гнезда под самым сводом, за облаками. А туда не добраться. Стены-то у пещеры - смотри. Почти отвесные.

   И в подкрепление своих слов он указал на ближайшую из стен. На фоне травы и деревьев та смотрелась как скала или крутой склон горы на краю долины.

  - А летать ни ты, ни я не умеем.

  - Это понятно, - Олег нахмурил лоб, как делал всегда при попытках задуматься, - а... слушай, ты не знаешь, эти гарпии... разумны? И речь понимают?

  - Речь понимают, сами умеют говорить, - подтвердил Дазз, - разум тоже кое-какой имеется. Примерно как у ребенка, который сам ходить-говорить едва научился. А что?

  - А то, что мы могли бы... договориться.

   Теперь гонец уже не разменивался на слабую улыбку. А в голос, от души расхохотался.

  - Ты, случаем, напитка слепышей не пробовал? - осведомился он с ухмылкой. Олег нахмурился, одновременно ощутив тепло от рукояти меча.

  - Только не надо мне дерзить, гонец, - резко молвил он, - не зарывайся.

  - Прошу прощения, - немного смутился Дазз, - но предложение и вправду кажется нелепым. Мы же пища для этих тварей. Сам посуди: ты бы стал разговаривать с грибом? Перед тем как бросить его в котел? Или с куском мяса?

  - Если у гриба прорезались зубы, - ответил Олег, - то пожалуй. Тем более, если этими зубами он едва не отхватил мне палец. Инстинкт самосохранения, знаешь ли.

  - Допустим. Но нам-то как укусить гарпий? Чем надавить? Говорил же: их гнезда...

  - Да Дно с их гнездами, - перебил Замшелов, - надо захватить гарпию здесь, внизу. И шантажировать. Устроить что-то вроде обмена военнопленными.

  - Вопрос насчет напитка слепышей остается в силе, - Дазз хмыкнул, - да не смотри на меня так! Просто не представляю, как это сделать. Ты же видел, какая она проворная. А у нас - ни сетей, ни арканов.

  - А как насчет посоха? - осторожно предположил Олег, - ты вот используешь его как простую дубину. А тот одноглазый колдун с его помощью поймал сразу нас троих. Сделав землю вязкой. Так может, и с воздухом так же получится?

  - Может быть, - гонец пожал плечами, - только я ведь не знаю ни одного заклинания...

  - А ты слышал, чтобы тот колдун произносил какие-то заклинания? Я вот нет. По-моему, посох сам по себе сработал. Одноглазый только ткнул им в землю.

  - Может быть, может быть, - нехотя соглашался Дазз, - ладно. Подождем и попробуем.

   Долго ждать им не пришлось. Гарпия появилась спустя полчаса. И сразу направилась к двум оставшимся путникам. Сопровождая свой полет свистом - как показалось Олегу, невеселым.

   И сам Замшелов, и Дазз сидели на траве - на первый взгляд, спокойные и не ожидающие нападения. Или просто покорные своей судьбе. Они дали крылатому противнику приблизиться настолько, чтобы заметить: гарпия на сей раз явилась другая. Не та, что пленила Молчуна. Вернее, не тот: голова данной особи волос была почти лишена.

   Когда между ним и гарпией осталось около метра, Дазз резко подскочил на ноги, обеими руками воздевая посох Гнеша над головой. Хищник с воодушевлением заклекотал, попытавшись ухватить лапами посох вместе с его нынешним обладателем. Но не смог. А вместо этого судорожно и часто замахал крыльями, силясь удержаться в воздухе. Пока наконец не рухнул на траву.

   Набалдашник посоха уперся гарпии в пернатую грудь, прижимая к земле. С другой стороны плашмя опустился клинок Замшелова.

  - Ну что ж, парень, - ехидно молвил Дазз, - поговорим?

   Крылатое существо забилось, шурша крыльями.

  - Ты один живешь? - как мог грозно спросил Олег.

  - Нет! Нет! - выпалил, присвистнув, пленник, - еще жена есть. Скоро яйцо снесет. И у нас будет птенец. Нас будет много!

  - Рад за вас, - Замшелов хмыкнул, - это не твоя жена утащила нашего друга? Надеюсь, вы его еще не съели?