Наследник Ранхара (СИ)

Ночевку в этом дивном уголке Элверна мне вряд ли удастся когда-нибудь забыть. Болотные огни, блуждающие в некотором отдалении. Костер из-за того, что сухого хвороста отыскать не удалось, развести мы не смогли. А ведь наша одежда отсырела, и ее необходимо высушить. Греться пришлось от магического огня. Но это, как оказалось, было очень плохой идеей. Словно пчелы на мед слетелись местные жители. Нет, никого опасного среди них не было. Зверье сплошь мелкое. Но выло и рычало оно душевно. И так всю ночь. Бродят вокруг защитного контура и издают страшные звуки.

Самое противное в этой ситуации, не боятся ничего. Зарина уже через четверть часа не выдержала — видимо, нервы сдали, и принялась кидаться в них огненными шарами и молниями. Они отскакивали, затаивались на пару минут, а потом возобновляли свой концерт.

Хотя, по моим расчетам, мы эти негостеприимные земли должны были покинуть еще вчера, конца и края пока не видно. Приближался вечер третьего дня наших блужданий по этому забытому всеми богами месту. И у меня появилось странное ощущение, будто наш отряд, или бродит кругами, или топчется на месте. Я решил проверить свои подозрения. Приметил впереди покосившееся деревце. Прикинул расстояние до него. и пошел к нему. Для того, чтобы преодолеть расстояние в несколько метров, нам потребовалось чуть меньше часа. Но я был уверен, что прошел милю, а то и больше. И похоже никто кроме меня этого не заметил.

Я посмотрел на своих спутников. Грязные, уставшие. Им явно не до чего и к окружающему пространству они не присматриваются. Погруженные в себя, молча шли гвардейцы. Но они никогда не отличались говорливостью. Зара едва передвигала ноги и явно прилагала титанические усилия, чтобы просто двигаться вперед. Натан и Руалин тихо беседовали между собой. А вот мальчишкам пребывание здесь пошло на пользу. Ругаться они прекратили, и даже начали нормально общаться. По крайней мере сейчас эта парочка шепотом что-то обсуждала, периодически совершенно по-детски хихикая.

После ужина, я отозвал друзей в сторону и изложил свои мысли. Сначала они мне не поверили и даже попытались убедить в том, что мне все это кажется.

— Не может быть, — твердо сказал Руалин.

— Я понимаю, что мое заявление звучит, как полнейший бред.

— На тебя болото влияет, — покачал головой Натан. — Ты просто устал.

— Нет. Я хоть и устал, но пока еще не тронулся умом. Руа, прислушайся к собственным ощущениям. Это ничего тебе не напоминает? Из той ловушки тоже нельзя было выйти.

— Ты хочешь сказать… Ариадна здесь?

— Может и не сама она, но… нечто похожее тут явно обитает.

— Значит мы в ловушке?

— Возможно. С уверенностью ответить не могу. Продвигаться вперед у нас все же получается.

— То есть нас скоро ждет встреча в уютной усадьбе? — с кривой ухмылкой поинтересовался Натан, который не раз слышал историю нашего с Руа знакомства.

— Сильно, сомневаюсь, — ответил я. — Во-первых, какая к демонам усадьба посреди болота? А во-вторых, повторюсь, полной уверенности у меня нет. Может это все же не чья-то злая воля, а какая-нибудь магическая аномалия?

— Тут ты прав, Эндрю, — сказал Руалин, нахмурившись. — Спешить с выводами не стоит. Предлагаю поделиться нашими умозаключениями с подрастающим поколением. Мальчишки, конечно, балбесы, но талантливые, а если уж возьмутся за дело вдвоем…

— Думаешь, стоит сказать им сейчас?

— Нет, — покачал головой он. — Завтра с утра. Даже если мы в ловушке, пока на нас никто не нападает. А значит пока можно спокойно отдыхать. Ни к чему затевать это на ночь глядя?

И тут Натан хлопнул себя ладонью по лбу и выдохнул:

— Вспомнил. Все время пока вы говорили, пытался сообразить, что мне все это напоминает?

— И?..

— Сказку. Про Город-на-Болотах. Помните?

— Смутно, — отозвался темный эльф.

Я развел руками. Детство мое прошло в Хэйноте. Другой мир — другие сказки.

— Можешь пересказать? — поинтересовался у моего шурина Руалин. — Лиралиэн заставила меня взглянуть иначе на детские сказки. Столкнувшись в ней, я понял, что не все они глупая выдумка.

— Хорошо.