Наследник рода Раджат 10 (СИ)

Начнем с того, что артефакт явно должен активировать кто-то другой. Хозяин-то артефакта будет мертв к тому моменту, как ему потребуется срабатывание этой игрушки. Значит, об этом артефакте должен кто-то знать. И, желательно, не один человек, потому что перестраховку, тем более в таком вопросе, никто не отменял. Убьют одного доверенного слугу вместе с хозяином артефакта — и все.

Дальше. О таких артефактах обязательно должно быть упоминание в родовом архиве. То есть о нем будут знать, как минимум, двое: глава рода и наследник. А в реальности, еще и старейшины рода. Шанс же выжить в смертельной заварушке только один на три-четыре поколения.

И что-то я сомневаюсь, что благо рода все знающие об артефакте аристократы будут трактовать одинаково.

Это я молчу уже о внутриродовых интригах и перетягивании каната в плане верности слуг. Магическая клятва верности дается роду, а внутри рода слуги могут быть верны кому угодно из аристократов. Да, ограничения есть, но и обойти их можно. Я хорошо помню старт карьеры Биджау, когда он выбрал не меня, а моего дядю. За такое магическая клятва не наказывает, если мозги есть.

В общем, артефакт ценный, но и проблем с ним будет просто немеряно.

Род может банально уничтожить сам себя изнутри ради обладания этой игрушкой.

Наверное, единственный, у кого не будет проблем с этим артефактом, — это козырь рода. Просто потому, что историю рода Амэри, которые своими руками отправили свой козырь на смерть, в этом мире даже некоторые простолюдины знают. Да и то могут быть варианты в отдельных случаях.

А уж если информация о наличии такого артефакта у кого-то из рода просочится наружу… За ним ведь натуральную охоту откроют. И это будет иметь смысл, артефакт-то должен находиться непосредственно у носителя.

— Вы не спрашиваете, Раджат-джи, но я скажу, — улыбнулся Дамаяти. — В последний раз артефакт срабатывал сто двадцать три года назад.

Кстати, да. Забыл я об этом спросить.

Смешно было бы, если бы артефакт только что сработал. Правда, уже не мне.

— Благодарю, — кивнул я.

— И, разумеется, я даю слово, — добавил Дамаяти, — что «одна жизнь» останется тайной вашего рода Раджат-джи. Никто из членов моего рода не в курсе, куда делся этот артефакт. Не факт, что его пропажу вообще обнаружат, пока я — глава рода. Однако, на всякий случай, я оставил в своем родовом архиве запись о том, что он сработал в той битве на нашей военной базе. Эта запись доступна наследнику и старейшинам. Как и информация про само существование артефакта. Правдивую историю с указанием того, за что была отдана данная плата, я записал под гриф «только для главы рода».

Я вновь молча кивнул. Этого я как раз ждал. Если Дамаяти не собирался меня подставлять, то он должен был как-то обозначить сохранение тайны.

Правда, многослойная перестраховка Дамаяти меня приятно удивила. Все предусмотрел, все объяснил, четко и без вопросов. Уважаю.

Ладно, пока оставлю этот артефакт у себя.

Как минимум, у меня с ним проблем не будет, родичей-то и нет, считай. Если очень не повезет, он мне же и спасет жизнь.

А вот потом, если подвернется случай, я, пожалуй, обменяю это «яблоко раздора» на что-нибудь менее опасное для рода. Да, мне бы хотелось оставить второй шанс своим детям. Но чего я точно не хочу, так это чтобы мои сыновья убивали или подставляли друг друга из-за него.

Лучше потерять одного члена рода из-за отсутствия артефакта, чем поставить род на грань исчезновения из-за его наличия.

* * *

Приглашение посетить резиденцию клана Мехта мне прислали еще рано утром. Дату встречи глава клана не назначил, но дал понять, что готов принять меня хоть сегодня вечером.

И да, переговоры мне предстояли именно с ним.

Я решил не затягивать, мне давно пора было в Свободные земли уехать, но что-то снова затянули меня столичные дела. В итоге распрощавшись с Дамаяти и пообедав, я поехал к Мехта. Предварительно предупредив их, само собой.

Глава клана встретил меня в той же гостиной, что и в прошлый раз. И точно так же рядом с ним сидела Ребира Мехта.

Глава клана Мехта выглядел глубоким стариком, и поэтому я не стал торопиться переходить к делу. Не уверен, что он воспринял бы это нормально. Старики, как правило, куда более привержены традициям, да и фигура не та. Это с плюс-минус равными я могу себе позволить определенные вольности, а с главой великого клана не стоит нарываться. Мне несложно выпить чаю и поболтать ни о чем. Если недолго, конечно.

Старик, кстати, не стал из меня жилы тянуть.

Буквально минут десять мы развлекались светской беседой, а потом он вздохнул, посетовал на нехватку времени и потянулся к папке, которая лежала на краю стола.

— Господин Раджат, — слегка улыбнулся он, — прежде всего, позвольте мне извиниться перед вами от лица клана Мехта. Мы допустили нападение на вас и вашего человека на своей территории. И я считаю, что мы обязаны хоть как-то сгладить этот неприятный эпизод. Поэтому прошу принять наш скромный дар.

Он протянул мне папку.

Я взял ее, конечно. Не то чтобы я считал, что Мехта мне задолжали, но и отказываться не собирался.