Наследник рода Раджат – 16

— Диотале принес вассальную клятву Аргусу Сидхарт, — сообщил наследный принц с порога.

Император поднял глаза от бумаг и посмотрел на старшего сына.

— Садись, — он кивнул коротко на кресло около своего рабочего стола.

Пока сын устраивался в кресле, отец задумчиво его рассматривал. Молод он, конечно. Непростительно молод для такого статуса.

Однако работа с силовыми службами страны издавна была прерогативой наследника трона, и император не стал ломать эту традицию. Хорошо, что Кишори он снял с должности. Иначе этот зубр сожрал бы его сына за пару месяцев.

Впрочем, и Хатри, когда окончательно займет место своего предшественника, вряд ли станет легкой целью. Тем не менее, сыну нужно учиться. А императору просто придется какое-то время его подстраховывать.

— Это точно? — спросил император.

— Только что прислали копию заверенного вассального договора из канцелярии, — кивнул наследник.

— Да как они это делают⁈ — раздраженно бросил император. — Почему все чужаки рано или поздно оказываются у Раджат или Сидхарт?

— Они — чужаки, — пожал плечами наследник.

Отец перевел на него непонимающий взгляд.

— Они чужие в нашем мире, — более развернуто пояснил сын. — Они инстинктивно пытаются держаться поближе к своим. А Раджат и Сидхарт к тому же имеют очень высокий статус и могут прикрыть от чего угодно.

— Думаешь, это просто стремление к безопасности? — уточнил император.

— Думаю, да, — пожал плечами наследник.

Император неопределенно покачал головой. Это было бы слишком просто.

Несмотря на все усилия, императорскому роду так и не удалось заполучить себе чужака. Казалось бы, их уж десять человек в стране, но ни один не пошел на службу к правителю.

Более того, и ни к кому другому ни один чужак не пошел.

Тикту повезло перехватить чужака почти в самом начале, но даже они не смогли его удержать. Хотя, казалось бы, они — великий клан, ничем не хуже Сидхарт. Вполне могли прикормить чужака так, чтобы он не захотел уходить от них.

Можно списать это на случайность, все же молодой глава клана Тикту и правда был предельно паршивым руководителем, но это ведь только один случай. Сам император тоже не смог уговорить ни одного чужака, а у него было аж два шанса.

Все и всегда складывалось в пользу Раджат и Сидхарт.

— А что с Лапанья? — спросил император.

— После войны чужаков с Тикту все притихли, — слегка улыбнулся наследник. — Предложение о вступлении в клан Лапанья не сделал только ленивый, но на этом все. Даже напоминать о себе лишний раз опасаются.

Император усмехнулся. Чужаки красиво выступили, этого не отнять.

И, вроде, всем понятно, что победа за два дня — это случайность, чужакам просто повезло. Но аристократы тоже не слепые, все видят их ненормальную удачу. И попадать под этот непонятный каток никому не хочется.

— Приглядывай за ним, — попросил император. — Плотно приглядывай. Если появится шанс заполучить Лапанья к себе, им должны воспользоваться мы.

— Хорошо, отец.

* * *

Я вновь приехал к Аргусу раньше ожидаемого гостя, так что в гостиной, кроме хозяина особняка, никого не было.

— Привет, Шахар! — лениво махнул мне рукой Аргус, развалившийся в кресле.

— Привет, — улыбнулся я и плюхнулся рядом с ним.

Налив себе чаю и попробовав пару закусок, я вопросительно глянул на друга.

— Как там Диотале?

— А… — безнадежно махнул рукой Аргус.

— Что, совсем? — хмыкнул я.

— Совсем, — кивнул Аргус. — Он прям-таки напрашивался в вассалы. Пришлось взять.

Я только головой покачал. Была у меня надежда, что новый чужак все-таки придет в себя. У Аргуса-то с ним обращались всяко лучше, чем у Тикту.

Но раз не помогло, то, может, и не в ментальном давлении дело. Как бы мне ни хотелось этого признавать, он ведь и сам по себе мог оказаться вот такой тряпкой.

— Когда собираешься брать морской сектор? — спросил я.

— Пока не знаю, — неопределенно покачал головой Аргус. — Я ничего не смыслю в подводном снаряжении, и людей этого профиля у меня нет. Мы же столичный клан.

— С этим могу помочь, кстати, — предложил я.

Аргус заинтересованно вскинул брови.

— У Астарабади есть контакты морских наемников, — пояснил я. — Ребята, как я понял, специализируются на поднятии ценностей с морского дна. Даже если глубины окажутся не акваланговые, они смогут помочь.

— Ты уже прощупывал эту тему, — понял Аргус.

Я лишь кивнул.

— А со мной поедешь? — с какой-то странной интонацией спросил он.

Я встретил его напряженный взгляд и понимающе улыбнулся. Чуйка козырей рода — мощная штука, ее не обманешь.

Мне в любом случае пришлось бы принять участие во взятии контроля над морским сектором. Не обязательно прямо на объекте Диотале, правда. Назначить его куратором сектора я мог и из своего родового хранилища в столице.

Но мне интуитивно не нравился такой вариант.

— Тебя тоже напрягает эта затея? — поинтересовался я.

Аргус коротко кивнул.

— Вместе поедем, — решил я.

Фактически для проникновения на объект не нужны чужаки. Точнее, достаточно одного — самого Диотале. Но он как ребенок, его одного не отпустишь. Не Аргусу, так кому-то из его сильных магов пришлось бы ехать.