Наследник рода Раджат 3

— Ты с ума сошел, лишаться такого преимущества? — вытаращился на меня Аргус. — И главное, зачем?

Видя мое непонимание, Аргус продолжил:

— Да ты сам подумай. Нас осталось четверо, и никого выше четвертого ранга среди нас нет. Пусть даже по местным меркам нас можно приравнять к какому?.. К шестому, седьмому рангу? В стране магов девятого больше, чем нас условно-седьмых! Как бойцы мы просто растворимся в общей массе.

Логично. Пока возражений у меня не было, но слушал я с интересом. Видно было, что Аргусу эта тема актуальна, слишком уж он распалялся.

— Допустим, — продолжил он, — я смогу оснастить всю свою клановую гвардию полноцветными артефактами. Для примера пусть будут щиты, которые опять же можно приравнять всего лишь к седьмому рангу. Ну и что с того? Этих щитов седьмого ранга в стране как грязи. Ну ладно, не в стране, но у элиты этого добра точно хватает. Я даже баланс сил среди верхушки аристократии этим особо не изменю.

Тоже согласен. Этой мой род может очень резко усилиться за счет моих артефактов, а для великого клана это действительно капля в море.

— И что остается? — риторически спросил Аргус. — А остаются только наши знания из тех, что могут стронуть эту донельзя закостеневшую магическую систему. Вон твои детонаторы для магических гранат очень даже всколыхнули это болото.

Я открыл было рот, но Аргус сразу же от меня отмахнулся:

— Да не отрицай, все уже все поняли. Твоя это разработка была. Ну или твои знания из прошлого мира, неважно. Так я к чему? А к тому, что эти знания все равно сначала кто-то должен воплотить в реальность. Таких монстров, как Мехта, которые одновременно и сильные, и гибкие, на самом деле единицы. Принеси ты свою схему плетения в любой другой великий клан, — ну кроме моего, — и тебя просто не поняли бы. Не нужен тут никому прогресс. До тех пор, пока есть равновесие, не нужен.

Судя по тому, как Аргус кипит, он это все на своей шкуре прочувствовал. Я, конечно, видел эту тенденцию еще по принесенным Рианой статистическим данным, но не думал, что все настолько плохо.

— Наша задача, по сути, эту закостенелую систему из равновесия вывести, — подвел итог Аргус. — Вот когда технологии шагнут вперед, пусть даже в отдельно взятых штуках, как эти твои гранаты, вот тогда местные и зашевелятся. Только тогда! Когда они поймут, что иначе им не выжить. Ну или не сохранить свою власть, тут уж кому что.

— А ты хочешь на этом заработать, — хмыкнул я.

— Разумеется, — фыркнул Аргус. — Я тебе кто, альтруист, чтобы в ущерб себе прогрессорством заниматься? Да и не сработает это на бесплатных началах. Только угроза потери денег или власти заставит местных шевелить мозгами.

Я неопределенно покачал головой. Возразить Аргусу мне было нечего, человеческую природу я понимал не хуже него.

Но чуйка шептала мне, что все не так просто.

— Ладно, время нас рассудит, — слегка улыбнулся Аргус, видя мое несогласие. — Ты, главное, выживи.

Я лишь молча усмехнулся и кивнул ему на прощание.

Аргус ответил тем же, и мы разошлись в разные стороны.

*****

Император бросил взгляд на сидевшего напротив него главу ИСБ. Минто Кишори вальяжно, насколько это допустимо в присутствии императора, развалился на сидении машины и лениво поглядывал в окно.

Обеспечением выездов императора занимался особый отдел ИСБ, но Кишори частенько сопровождал главу государства лично. Как правило, на приемы, где и так присутствовали они оба. Одна его шакти сводила на нет большую часть ресурсов потенциальных нападающих.

— Хочешь что-то спросить? — поинтересовался император.

Он хорошо знал Кишори, они выросли вместе как-никак, и уж витающие в воздухе вопросы читал легко.

— Зачем? — обозначил вопрос Кишори.

Договаривать он не стал, прекрасно знал, что император его читает во многом как открытую книгу. И думали они сейчас об одном и том же. О мальчишке из умирающего древнего рода, который неожиданно стал той песчинкой, на которой буксовала вся система.

— А ты не понял? — удивился император. — Ха! Значит, никто не понял. Чудесно, просто чудесно.

Император чуть ли руки довольно не потирал. Кишори посмотрел на него с любопытством. Изворотливым ум был у императора с детства, и все его ровесники давно привыкли к его многослойным комбинациям. И как только он сам в них не путался?

— Ты не смог его подмять, — с легкой улыбкой пояснил император. — Сколько у вас было попыток, две, три?

Кишори неопределенно покачал головой.

— И чем дальше, тем сложнее это было бы сделать, — продолжил император. — Это поначалу он был испуганным мальчишкой, только что потерявшим почти всех родичей и растерянным от проблем, которые он получил в роли наследника. Теперь он освоился, подтянул к себе кое-какие силы, Турнир выиграл… Он набирает ход, согласен?

— Согласен, — кивнул Кишори. — Но варианты еще были.

— Да не хватало только наше желание его заарканить на всеобщее обозрение вывести, — фыркнул император. — И так слишком много желающих его к рукам прибрать, невместно нам с ними локтями толкаться.