Наследник рода Раджат 4

- Источник, говоришь? – оскалился архонт. – Идем, покажу тебе источник!

*****

На аудиенцию к императору я прибыл чуть-чуть заранее. Еще не хватало опаздывать на встречи подобного уровня. И в кабинет к императору меня провели вовремя, не стали мариновать в приемной.

А вот сам император встретил меня неласково.

- Садись, Шахар, - не подняв на меня взгляда, кивнул он.

Я слегка поклонился прямо у входа и подошел ближе.

Император сидел в кресле около чайного столика и вяло перелистывал какие-то бумаги в папке, которая лежала на подлокотнике его кресла.

Я сел напротив него. Молча, разумеется. Отношение он свое уже показал, так и не подняв голову от бумаг. Впрочем, ничего хорошего от этого разговора я не ждал изначально.

- Думаю, ты догадываешься, зачем я тебя позвал, - наконец, посмотрев мне в глаза, сказал император.

Я позволил себе лишь вопросительно приподнять брови. Просто чтобы обозначить внимание.

- Ситуация сложилась так, что мне нужна услуга от твоего рода, наследник Раджат, - ровно сообщил император.

Глава 10

*****

Вот тут я всерьез напрягся.

Ладно формулировка про ситуацию, - хотя даже ее нельзя сбрасывать со счетов, уж этот интриган никогда ничего не говорит просто так, - но сама необходимость? Не достают такие козыри, как услуга от вечного рода, просто так.

- Я слушаю вас, ваше величество, - нейтрально ответил я.

Какое-то время император сверлил меня взглядом, но вряд ли он что-то прочитал в моих глазах. Держать лицо я умею.

- Аукцион теперь принадлежит тебе? – спросил император.

- Да, - кивнул я.

Еще на своем приеме я думал о том, стоит ли явно обозначать себя новым хозяином Аукциона. Если бы император не объявил мой род вечным, я не стал бы этого делать. Но сейчас, когда статус уже есть, а реальной силы пока мало, Аукцион пойдет мне в плюс.

Впрочем, я быстро понял, что объявлять уже и не обязательно. Астарабади за эти десять лет уже прочно ассоциировался с Аукционом. И тот факт, что он стал слугой рода Раджат, аристократы попросту не могли упустить из виду.

- Мне нужна Жемчужина Аукциона, - просто сказал император.

Нехило! А луну на блюдечке не надо?

Я молчу о том, что это – огромные деньги. Плевать.

Куда хуже то, что об этом лоте знают уже все, кому не лень. Вполне возможно, именно ради него половина аристократов придет на Аукцион. И если этого лота там не будет, они этого не поймут. Мягко говоря.

Император сейчас у меня не деньги просит, и даже не услугу. Он требует от меня слить свою репутацию в ноль и фактически уничтожить Аукцион.

- Что именно вы подразумеваете под Жемчужиной, ваше величество? – уточнил я, просто чтобы выиграть немного времени.

- Новое плетение сокрытия.

Я мог бы просто отдать императору это плетение, если бы оно не было уже заявлено на Аукцион. Да и другое сокрытие, с любым радиусом, я могу ему отдать. Лично мне это вообще ничего не стоит, полчаса работы.

Да только я же понимаю, что ему не само плетение нужно. Ему нужно, чтобы оно не досталось никому.

Ну и кстати, император-то не знает, что это мое плетение. Для него это просто опасный лот Аукциона.

И как, в таком случае, я должен, по его мнению, рассчитываться с хозяином плетения? Мне пришлось бы, мало того, что слить свою репутацию, загубить Аукцион, так еще и влезть в долги на десятилетия вперед. У моего рода даже близко нет сейчас тех денег, которые можно получить за это плетение на Аукционе.

Выглядит все это как чистой воды подстава. Причем идеальная, по всем фронтам. Выполнение одной-единственной просьбы императора загонит мой род очень глубоко на задворки аристократического общества. И статус вечного рода только усугубит ситуацию.

- Шахар, ты сам все понимаешь, - вкрадчиво добавил император. – Это плетение принесет стране очень много проблем. Особенно сейчас, когда наши соседи зашевелились. Минто считает, что Каспадиа пытались тебя убить как раз по указке наших заклятых друзей.

Минто – это, я так понимаю, Минто Кишори, глава ИСБ.

А соломку император подстилает хорошо. Мол, родина в опасности, помоги. Мало того, что долг вернешь, так еще и нужное для страны дело сделаешь. Он немного не попал с этим, я родиной считаю совсем другую страну, но он-то этого не знает.

Да и есть ли та опасность? Проблем у государственных структур появится много, это да. Я помню, как обсуждал эту тему с Астарабади. Только совсем уж нерешаемых сложностей я там что-то не увидел. Дорого, долго, неприятно – да. Но угрозы государственной безопасности там точно не будет.

Аристократы – не мелкие мошенники, которые пойдут грабить банки и подделывать документы в Реестре, получив временный чит против сканирующих систем. А в более серьезных структурах и система охраны серьезнее. Не сыграет там ключевой роли это несчастное сокрытие.

Ладно, злиться на императора я могу сколько угодно. А права отказать у меня в любом случае нет. Нарушенное слово уничтожит меня куда быстрее, чем император со всеми его хитрыми играми.

- У вас будет новое плетение сокрытия, ваше величество, - ровно сказал я. – Завтра, если не возражаете.