Наследник рода Раджат 9 (СИ)

Я молча поддернул рукав и показал браслет-стабилизатор.

— Хорошая штука, — задумчиво кивнул Аргус. — Надо было выигрывать Турнир, зря я к нему так легкомысленно отнесся.

Да, этот браслет был моим призом за победу. И хотя император вручил мне его под плетением сокрытия, я не удивлен, что великий клан все-таки выяснил, что именно там было.

— Тренировки все равно никто не отменял, — пожал плечами я. — Ты же тоже взял ранг уже здесь.

— И это было мое последнее достижение, похоже, — вздохнул Аргус. — Фактически я уже маг седьмого ранга, если на местные реалии переводить. И отец посчитал, что этого достаточно, завалил меня делами клана. Я тут недавно вышел на полигон и ужаснулся. Контроль паршивее некуда, я даже половину привычных по прежнему миру полноцветных плетений сформировать не могу. Дожили, мать твою, боевой маг, ага…

Аргус наткнулся взглядом на свой бокал и опрокинул его содержимое в себя без остатка.

Меня его жалоба не впечатлила. Это у наследника клана дел много? Ну-ну.

— Считаешь, у меня дел меньше? — хмыкнул я.

Аргус перевел на меня задумчивый взгляд и тут же просветлел лицом.

— Точно! — воскликнул он. — Ну-ка делись, как тебе это удается? Стабилизатор дает максимум пять уровней контроля. В норме — четыре. Значит, третий контроль у тебя родной. И это всего за пару месяцев. Как ты это делаешь⁈

— Ты полноцветные артефакты для клана делаешь? — спросил я.

— Уже нет, — качнул головой Аргус. — Хоть от этого удалось отвертеться, и на том спасибо.

Ну в общем-то, да. Великий клан насчитывает десятки тысяч человек, и то, что может сделать вручную один полноцветный маг — капля в море.

— Зря, — коротко бросил я и пояснил: — Да, расклад сил эти артефакты принципиально не изменят. Зато тренировка отличная. И пользу от нее даже твой отец не оспорит. Чем плохо иметь личный отряд родовой гвардии, который поголовно носит защиту, равную местному седьмому рангу? Даже для тебя это более чем статусно. Уверен, у вас в клане не все аристократы имеют защиту лучше.

— И такую имеют не все, — усмехнулся Аргус.

Я многозначительно кивнул.

— А ты, наверное, уже всех своих обеспечил, — задумчиво протянул Аргус.

— Только свой род, — покачал головой я. — Ну и аристократов клана. Я тоже не горю желанием работать конвейером двадцать четыре часа в сутки. Однако и дни без работы с полноцветными плетениями у меня можно пересчитать по пальцам. Это тренировка. Это какая-никакая польза клану. И да, я хочу вернуть свой прежний ранг. Так что… сам понимаешь.

— Я тебя услышал, — кивнул Аргус. — И ты прав, просто так транжирить время я не могу себе позволить, но артефакты лишними не будут. Особенно сейчас. Война, считай, уже идет.

— Уже? — удивился я.

Разведка у моего клана пока слабовата, но у меня Дхармоттара на границе стоят. И они регулярно присылают мне сводку происшествий. Не только по своим землям, но и все, что знают о соседях.

— Практически по всей границе уже прошли первые стычки, — ответил Аргус. — Больше всего, конечно, на востоке, и до моря еще эта волна не докатилась. Но Непал как будто намеренно держит нас в напряжении. Чтобы мы даже и не думали о второй волне захвата Свободных земель.

— Вполне вероятно, — кивнул я. — А сами они земли занимают?

— Вот это самое странное, — оживился Аргус. — Нет, они ничего не занимают. Такое ощущение, что они просто хаотично бродят по Свободным землям и то и дело покусывают нас.

— Думаешь, ищут что-то?

— Да я даже догадываюсь, что именно, — хмыкнул Аргус.

— Объекты? — предположил я.

— Ну да, — кивнул Аргус. — Если в итоге окажется, что девчонки были правы, и вся эта система — действительно круг сансары… Ты видел его вообще?

— Внешнее кольцо, — дошло до меня.

— В точку! Весь внутренний круг находится, похоже, в Индии. Но не зря же появились полноцветные у Поднебесной и всех остальных? Причем, заметь, только у ближайших соседей. У тех, чьи страны, по идее, расположены как раз на этом внешнем кольце колеса сансары.

— И Непал хочет взять под контроль это внешнее кольцо не только у себя, но и в Свободных землях, — продолжил его мысль я.

— Думаю, да, — кивнул Аргус. — Не зря же они оживились, стоило нам только занять приграничные земли с той стороны? Судя по всему, еще немного, и внешнее кольцо со стороны Свободных земель тоже оказалось бы у нас. Не на второй, так на третьей волне.

— Надо было занимать больше, — вздохнул я.

— Императору все это говорили, — раздраженно фыркнул Аргус. — Ну какая разница, где ставить новые пограничные укрепления? Дорог и коммуникаций в Свободных землях все равно нет. Сто километров от действующей границы или триста — да без разницы, по сути. Да, тысячу мы бы не потянули. Слишком далеко. Но триста-четыреста было вполне реально.

— А теперь все, момент упущен.

— Пока да. Если бы император двинул нам на помощь армию, мы могли бы и сейчас пойти дальше. Но он фактически бросил свою аристократию, оставил нас с Непалом один на один. В таких условиях даже мой клан не вытянет расширение территории. Да и зачем? Половины уже занятых земель нам хватит за глаза.

Я задумчиво кивнул.