Наследник рода Шевалье

Мои руки сжались в кулаки. Я провел все это время, скрывая свою силу, совершенствуя магию крови. Из раза в раз. Из боя в бой. В тайне от семьи. Сегодня секретность закончится.

— Будь готов, — подбодрил я Акселя. Мой голос был тихим и уверенным, почти заглушенным свистом ветра. — Сражайся изо всех сил. Доверься мне, я справлюсь с Седриком.

Аксель уверенно кивнул и расправил плечи. Похоже, что мои слова помогли ему правильно настроиться.

Беатрис не обращала внимания ни на кого. Лишь холодно сверлила взглядом Ирэн. Впрочем, силы в этой дуэли были немного не равны. Интересно, как Седрик подготовился к такому повороту?

— Ты тоже, Рами, — неожиданно донесся едва слышный, нежный шепот сестры. — Не недооценивай его.

Слова еще не успели затихнуть в моей голове, как Беатрис смело бросилась вперед. Ее выражение лица было спокойным, а золотой свет мерцал вокруг как нимб. И лишь рот искривился в хищной ухмылке.

— Поможешь? — обратился я к Седрику, который все так же равнодушно смотрел на меня.

— Нет, — равнодушно покачал головой он. — Не хочешь посмотреть на что способна драгоценная волшебница нашей семьи?

— Какая из? — слегка склонил голову я.

— Тушé, — изобразил полуулыбку брат.

Но нападать не спешил. Наоборот, он повернулся к готовым смахнуться девчонкам. Хитрец. Блефует или дважды блефует?

Тем временем сестры уже успели обменяться заклинаниями. Из рук Ирэн вырывался огонь, а ее волосы горели.

Беатрис двигалась с плавной грацией. Щит света оберегал ее, отражая пламя Ирэн и безвредно рассеивая его по снегу. Ее собственная магия ярко светилась, но Беатрис двигалась оборонительно, блокируя и уклоняясь от каждой атаки Ирэн. Ее лицо было спокойным и сосредоточенным.

Разочарование Ирэн росло с каждым неудачным ударом. Она рьяно бросала заклинания, которые только возрастали в силе: шары, плети, целые столбы пламени. Но безрезультатно.

— Хватит сдерживаться! — она зарычала, выпустив волну огня, которая заставила Беатрис отступить в сторону. Свет все еще мерцал, поглощая тепло.

Глаза Беатрис сузились, но она ничего не сказала, сохраняя контроль. Вместо слов она продолжала сосредотачиваться на том, чтобы избегать атак Ирэн. Ее движения были точными и обдуманными.

Но атаки Ирэн только становились более жестокими. Ее огонь пылал смертельным намерением. Она была неумолима, ударяя пламенем, которое обжигало снег и рассыпало угли вокруг двух хрупких фигур.

— Сейчас? — дипломатично предложил Седрику я.

— Что ты, что ты, — улыбнулся мне он, — сейчас будет кое-что поинтереснее.

Действительно. Он вновь был прав.

— Аксель, отступи, — тихо произнес Матиас. — Тебе не обязательно сражаться.

Ой, не те слова выбрал Матиас. Похоже, что долгое отсутствие дома все-таки сказалось на осведомленности молодого рыцаря. Такую фразу сейчас Акселю не сказал бы даже я. Особенно после увиденного сегодня.

— Я больше не сдаюсь, — холодно процедил Аксель. Меч материализовался в его руках. — Ни сейчас. Ни когда-либо еще.

Он тут же сделал выпад. Магический экзоскелет зажужжал, увеличивая его скорость. Матиас едва успел заблокировать удар, его лицо исказилось от напряжения. Аксель ринулся вперед, его меч сверкал быстрыми, жестокими ударами, которые заставили Матиаса перейти к обороне.

Аксель ударил вновь. Со всей своей силой, нацелив свирепый удар в грудь Матиаса. Но тот, будучи опытным мечником, был готов. Он парировал атаку с отработанной легкостью, отклонив клинок Акселя и контратаковав быстрым, контролируемым уколом в бок оппонента.

Аксель зарычал. Удар отразился от его экзоскелета. Он двинулся вперед, отказываясь уступать. Нанес шквал быстрых ударов, каждый из которых был усилен механикой.

Матиас блокировал их все. Его стойка была спокойной. Выражение лица сосредоточенным, но противоречивым. Каждый раз, когда Аксель наносил удар, Матиас точно парировал, но почти не контратаковал. Как будто он спарринговал, а не по-настоящему сражался.

— Еще раз сдержишься и я перережу тебе горло! — неожиданно крикнул Аксель.

Разочарование прорывалось наружу. Он ударил снова, яростнее, вложив в удар всю свою силу.

Взгляд Матиаса потемнел. Он отклонил удар, но на этот раз, вместо того чтобы мягко контратаковать, он замахнулся со всей силой. Аксель едва успел встретить клинок. Его руки задрожали. Но он не отпустил меч. И уверенно смотрел Матиасу в глаза.

Со вспышкой решимости Аксель ринулся вперед. Он был быстр. Очень быстр. Его меч превратился в едва заметное серебристое пятно.

Матиас заблокировал атаку. Но Аксель извернулся, делая ложный выпад. А затем нанес точный укол. Снег оросило кровью. Лезвие клинка ранило щеку Матиаса. И если бы тот не качнул головой, то действительно лежал бы на земле с перерезанным горлом.

Это был маневр, который Матиас использовал мгновение назад. Только увереннее, точнее, отчаяннее.

Матиас отступил назад. Выражение его лица окаменело.

— Очень хорошо, — пробормотал он словно ошарашенный педагог, которого только что уделал ученик.

Его движения изменились. Удары стали быстрее и сильнее, как будто он щелкнул переключателем внутри себя. Сейчас между братьями начинался настоящий бой.