Наследник с Меткой Охотника

— Нормально у меня всё с Меткой. Она гораздо сильнее, чем кажется. Просто, похоже, само мироздание… Ну та сила, которая выдаёт нам Метки, воспринимает слово «охотник» иначе. Может, как добытчик? А может, убийца монстров?

— Убийца монстров? — оживился Змей. — Хехе, звучит в самом деле, как мощная Метка.

Затем мы как-то незаметно с убийства чудищ перетекли на обсуждения девушек. Змей рассказал, что уже второй день в лагере и уже познакомился с одной личной дворянкой. Как я понял, она его к себе близко не подпускает. Возможно, опасается.

— Но я не отступлюсь! — воинственно заявил Змея. — Видел бы ты, как она рисует! Сидела тут в обед, берёзки малевала. М-м-м… красота. А у тебя, Макс, что там с герцогиней?

— Сегодня аномалию вместе закрыли.

— Да ты звиздишь⁈

— Отвечаю.

— Не, ну раз отвечаешь…

— Гляди, что добыл там, — я коснулся своего обычного колечка и извлёк «из него» чёрную палицу.

Сколько восторгов проявилось на лице у Змея! А потом пришлось рассказывать ему про артефакты-оруженосцы.

В ходе этого разговора я понял, что очень устал за последние дни, и хочу спать. Всё-таки бесконечная беготня, смена стран и городов сильно утомляют.

* * *

Утром в столовую на завтрак мы пошли вместе со Змеем. И когда мы с упоением орудовали ложками, поедая рисовую кашу, к нам подошла герцогиня.

— Максим, доброе утро, — кивок мне. — Сударь, — кивок Змею, — у вас не занято?

Змей изумлённо пялился на неё, уронив челюсть на стол. Ну да, вблизи Света ещё краше. Но так откровенно пускать слюни?

— Художница, — холодно шепнул я на ухо своему новому другу, и оцепенение с него спало.

В общем, герцогиня завтракала с нами. Она уже не краснела, как вчера, и вела себя гораздо раскованное. От девушки совсем не чувствовалось негатива или высокомерия к Змею. Здесь, в лагере Корпуса, она уж точно воспринимала его как равного.

И мне это очень нравилось.

— О, Ваша Светлость, приветствую вас, — с дежурной улыбкой герцогине поклонился шатен в дорогой рубашке. На его левой руке был наруч ещё большего размера, чем у Светы.

Парня сопровождали двое юношей. Один на запястье носил толстый дорогой браслет, а у второго на среднем пальце левой руки поблёскивал крупный перстень.

На всех этих дорогих артефактах-оруженосцах были нанесены гербы родов.

— Ерофей Степанович? — хмуро проговорила Света. — При всём уважении, мы не на приёме. В пределах Корпуса титулы неприемлемы.

— Ах, Ваша Светлость, — вздохнул он, смотря на неё ехидно. — Вы, вероятно, шутите. Титулы всегда приемлемы. Забыть о них — значит забыть о наших предках.

— А кичиться ими в боевом братстве, значит срамить наших предков, — резко ответила Света. — Времена, когда аристократы бездельничали и прожигали свои состояния, выпячивая длину родословной, прошли. Быть аристократом — значит прежде всего быть воином и защищать страну от тварей аномалий.

Её собеседник чуть отшатнулся и изобразил удивление:

— Как так можно Ваша Светлость⁈ Вы сейчас оскорбили всех тех достойных людей, которые поддерживают борьбу с аномалиями не своими силами, а взносами в фонд Корпуса! Взносами, которые зачастую, гораздо больше сумм, предусмотренных законом.

Сука, и лыбится ещё так…

А Света хороша — ни один мускул не дрогнул на её лице.

— Я не знаю ни одного достойного рода, Ерофей Степанович, в котором не было бы стражей, — спокойно парировала она.

Этот мерзкий Ерофей на секунду поморщился, а затем сменил тактику и приблизился к девушке:

— Стало быть, вы говорите, в этих стенах этикет излишен? Намекаете на то, что вы тут не герцогиня, а я не княжич? Стало быть, мы с вами…

Он слишком уж близко наклонился к её уху.

Я скрипнул зубами. Зажатая в моём кулаке ложка сломалась и со звоном упала в тарелку.

— Ой, чуть переборщил, — улыбнулся я, хотя допускаю, что моя улыбка больше была похожа на оскал.

Все вокруг смотрели на меня удивлено. А Змей, который тоже только что едва не сорвался — с восхищением.

— Прошу прощения, — бойко продолжил я. — Светлана Ивановна так умело фехтовала с вами словами, что я заслушался и как вежливый человек, не хотел перебивать. Но раз уж перебил… — я с трудом удержал свою «милую» улыбку, готовую в любой момент окончательно превратиться в волчий оскал. — Раз уж перебил, княжич, скажите, как ваша рука? Не болит?

Да, это оказался тот самый гад, с которым я вчера столкнулся на лестнице у входа в НОКС. Урод, который скинул с лестницы беззащитную уборщицу. Мерзавец, получивший от меня подарок в виде «Энергетического паразита».

Тот, кто во время разговора со Светой пытался меня игнорировать. Но получалось у него так себе — его взгляд то и дело соскальзывал на меня.

Княжич поморщился, непроизвольно поправив чёрную перчатку на правой руке и почесав запястье, скрытое рукавом рубашки.

А через секунду от него полыхнуло жаждой убийства.

— Ты! — выпалил он. — Оскорбил меня вчера! Публично! А сейчас посмел влезть в разговор княжича и герцогини! За неуважение к высшей аристократии я вызываю тебя на дуэль!

Вот так просто? Серьёзно? Он думает, что он меня спровоцировал?

Глупец.

Вокруг нас зазвенела тишина. Я же не удержался и-таки оскалился:

— Дуэль? С радостью.