Челнок взорвался. Два раза повторять не пришлось и группа помчалась назад под прикрытием растительности. Наличие природного креонита препятствовало правильной работе систем вооружения, что способствовало бегству. Бомб истребители не имели, а палить куда попало из рельсотронов, не видя цели, малопродуктивно.
Атакующие сконцентрировали огонь на единственной тропе и пришлось бежать напрямую через заросли. Помимо разрывов боеприпасов, растения с повышенным содержанием креонита резали одежду и оставляли раны. Досталось абсолютно всем, но до входа добрались полным составом. Пропустив последнего члена команды внутрь я связался с Асилией.
– Найди по остаточным данным информатора, – начал инструктаж. – О нашей командировке знали немногие и для них мы отправились на отдых. След приведёт к предателю, а зачинщики наверняка те же, что и на Кадмании. Амазонок ты точно уже выслала, но пусть дождутся истребителей, а уже после приближаются к месту. Координаты у тебя есть. Попробуем продержаться до подмоги.
– Всё это я уже сделала, – Исполинша нервничала. – Главное продержитесь.
Дав отбой нырнул в пещеру, где встретил озабоченные лица. Некоторые перевязывали порезы, помогая друг другу.
– Что из вооружения есть? – приступил к экспресс опросу.
– Личное оружие ближнего боя у всех, – подключилась Весса со спокойствием греющегося удава. – А в остальном – по нулям.
– Играем в партизан! – огласил единственно правильное решение. – В бой ввязываться только в крайнем случае. Предупреждаю всех ещё раз – в крайнем! Надеюсь все поняли?
Пещеры внутри имеют структуру сыра с повышенным количеством пустот. Это поможет в предстоящем деле с применением партизанской тактики. Но темнота окружения добавит трудностей и нам и преследователям, которые наверняка уже высадились и скоро достигнут входа. Хайк вместе со щенками Реттеров образами проинформировали о готовности. Бойцов с великолепной подготовкой в группе большинство, включая Хроноса и Гресвельда. Один минус, воспользоваться пси-способностями сложно из-за фона. Но кое-что использовать удалось.
Группа разделилась по парам, участники разошлись и приготовились к встрече. Не забыли отправить вперёд Айта и Каю, чтобы шумели. Тактика проста. Заставить противника разделиться и уничтожать малочисленные группы по мере возможности действуя исподтишка.
Я с Кирой занял позицию в гроте, имевшем помимо нескольких ходов небольшой проём, выходящий в центральный канал и малозаметный. Пропустил мимо основную массу преследователей и вместе с Зеленоглазкой пробили кортиками подбородки последним. Единственное незащищённое место оказалось. Пара рухнула практически без шума, а топот впереди идущих перекрыл звук падения.
Два импульсника это уже хоть что-то, но применять их рано, да и выдадим себя. Потихоньку пробираясь параллельно противнику уловил довольный образ от Хайка и несколько всхлипов. Будто из перебитых гортаней. Там порядок. Следом почувствовал панический образ и испуг. Не долгий. Похоже, что Реттеры подключились к общему занятию. Я их так же боялся, когда увидел образину зубастую в ночи первый раз.
Далеко от входа не расходились, по большей части прячась в укромных местах и убивая в случае крайней необходимости. Задача не победить, а продержаться до подмоги. Все это прекрасно понимали и не лезли на «амбразуры». Выдалась минутка поразмыслить, а вывод напросился неприятный. Люди, что недавно оказались на грани гибели не нашли ничего, как свести счёты с приютившими. Причина агрессии не ясна. Надеюсь Асилия найдёт источник.
Тем не менее время шло. Точное количество уничтоженных я не мог знать, но нам с Кирасу повезло ещё два раза до момента прибытия оригинального подкрепления. Взрослые особи Реттеров оказались прямо за нами столь внезапно, что мне икнулось. Мысленно дамы попросили разрешение поохотиться, а я не видел смысла отказывать. Уточнил о важности взять хотя бы одного живого, но не обязательно. Они поняли, а мы аккуратно выбрались наружу, где собрались некоторые из нашей компании в окружении злющих Амазонок и свирепых Жриц. От их вида мне стало и самому страшно. Милые, когда-то, лица таковыми совсем не выглядели. Куски одного из флайвормов висели на раскидистой кроне дерева и догорали, что явно свидетельствовало о успешной спасательной операции.
Через час с небольшим невезучие исследователи, во главе со мной, подлетали к борту Асилии, а через десяток минут спустя стояли в ангаре Исполина.
– Я же предупреждала! – Черноглазка, хоть и красивая, но похожая на злого боцмана начала разнос сразу, как мы ступили на борт. – Кому я без конца твердила о необходимости брать усиленную охрану? Хотя бы из Воительниц. Это ещё хорошо, что группа кадетов перегоняла флайвормы, из подаренных Леди Блэк, на Академию и находились близко.
– Всё ведь обошлось…