Наследник Сентерии

– Ее слова до сих пор звучат у меня в голове, – произнес Эстес и отошел подальше, словно предавался воспоминаниям. – Она кричала, что предана не Сентерии, а тебе.

– С чего ты взял, что это правда? – многозначительно спросил я. – Разве ты не думаешь, что моя жена лжива и ее нужно испытать и избить?

Эстес не повелся на мои провокации.

– Она ничего не рассказала о Сентерии даже с ножом у горла. Заговорила лишь тогда, когда подумала, что тебя пытают.

Король глубоко вздохнул.

– Я не знаю, чего ожидал от этого испытания. Но от мысли, что мой сын окажется в руках дочери моего врага, кровь стыла в жилах. Возможно, я хотел, чтобы она поддалась на провокацию, не знаю. Но в результате я понял, что могу доверить тебя лишь ей. Жена правителя должна быть такой же преданной, как Китана.

Я очень удивился, услышав подобное от отца, и почувствовал за Китану гордость.

– Мир? – спросил Эстес. Он встал прямо передо мной и провел руками по моим плечам.

Разумеется, я не мог не согласиться, иного выбора не было, но я чувствовал, что все не так просто.

– Если еще раз… – начал я, но отец меня прервал:

– Ничего подобного больше не повторится.

Я кивнул:

– Хорошо, я верю твоему слову. Договорились.

Отец улыбнулся.

Внезапно дверь распахнулась. Мы удивленно обернулись. Мой верный помощник Эйден стоял у двери со свертком в руке. Он переводил взгляд с отца на меня.

– Как ты смеешь врываться без стука? – возопил мой отец.

Эйден молча подошел и поклонился ему:

– Господин, простите, но я обязан вам доложить. Если помните, мне показалось странным, что королевство Зираков атаковало нас со слабого фланга. Я утверждал, что среди нас завелся шпион. Так вот. Я узнал, кто это.

Отец распрямился. Я пристально посмотрел в глаза моему помощнику.

– Кто же? – спросил я.

– Господин, – Эйден с трудом подбирал слова. – Я не знаю, как сказать…

– Как есть, – отрезал отец.

– Принц Эзра, – выдохнул Эйден. – Ваш сын предал Сентерию.

Грудь отца вздымалась от участившегося дыхания.

– Вот доказательство. – Эйден протянул отцу сверток, прежде чем Эстес успел что-либо сказать. – Я перехватил это письмо у посла Эзры, это его почерк и печать. Я бросил посла в темницу, на случай если вы захотите его допросить.

Отец принялся внимательно изучать письмо.

– Судя по всему… – продолжил Эйден, – принц уже давно передает информацию Армину.

– Зачем ему это? – спросил я.

– Господин, не хочу лезть не в свое дело, но, раз уж вы спросили, выскажусь. Я думаю, он завидует. Народ полюбил принцессу Китану. Люди неустанно твердят о ее и вашей бесценной помощи. В будущем вы, скорее всего, станете королем. Возможно, он не смог смириться.

– Отец, – обратился я, когда Эстес закончил читать. – Что ты будешь делать?

Вместо ответа рассерженный король вышел и направился в кабинет Эзры.

Китана

Солнце клонилось к закату. Диана заботливо разминала мне плечи. Амелия разожгла благовония, от которых душа наполнилась благодатью.

К сожалению, в этом дворце кто-то вечно прерывал мой покой. В этот раз настроение испортила Кассандра.

Дверь с шумом открылась. Я увидела синие глаза Кассандры. Девушка выглядела так, словно хотела меня убить. Пышное красное платье и макияж выглядели безупречно, но страх в ее глазах портил всю красоту.

– Ты сделала это, – прорычала она. – Ты устроила Эзре ловушку!

– Что? – Я изобразила замешательство. – Не понимаю, о чем ты.

– Ты змея, – разъярилась Кассандра. – Думаешь, Эстес тебя не раскусит?

– Кассандра, твои угрозы – пустой звук для меня.

Казалось, из ноздрей Кассандры вот-вот вырвется пламя.

– Не сердись на меня, – улыбнулась я. – Если бы ты не пыталась меня убить, всего этого не случилось бы.

– Ты… – зарычала Кассандра, но замолкла при появлении молодой служанки.

– Заходи, Софи, – пригласила я, – твоя бывшая хозяйка только что о тебе спрашивала.

Три дня назад

Я наслаждалась горячей ванной с пеной. Вокруг горели свечи.

Неожиданно кто-то вошел, и я улыбнулась, ожидая увидеть Винсента.

– Ты так быстро закончил работу? Или просто соскучился по мне?

Некоторое время не раздавалось ни звука. Я открыла глаза и увидела молоденькую девушку примерно моего возраста. Она странно на меня смотрела.

– Кто ты? – спросила я.

Девушка достала из-за спины кинжал.

– Я служанка Кассандры, – представилась она, – и у меня есть приказ.

Я сразу поняла, что ей приказали. Наверное, мне следовало испугаться, вскочить, закричать, но я внимательно присмотрелась к девушке и спокойно сказала:

– Если ты меня убьешь, мой муж придет за тобой.

Я говорила не как отчаявшаяся женщина, которая вот-вот умрет, а как взрослый мудрый человек, который знает, что случится в дальнейшем.

– Он сдерет с тебя три шкуры и похоронит заживо. Той, кому ты служишь, все сойдет с рук, но тебя будут пытать так, что ты будешь умолять о смерти.

Я наклонила голову.

– Сколько тебе заплатили? – поинтересовалась я. – За сколько ты продала свою жизнь?

Девушка еле сдерживала слезы.

– Не у всех такая легкая жизнь, как у тебя, – дрожащим голосом пролепетала она.