Наследник Сентерии

– Напротив, – возразила я. – Мне безопасней рядом с тобой. Как думаешь, что случится после твоего отъезда? Кассандра и Эзра решат, что я беззащитна, и попытаются заставить меня заплатить за содеянное. Кроме того, я с ума сойду в стенах дворца, зная, что ты сражаешься в самой гуще битвы. Я буду чувствовать, что предала тебя. Поэтому, пожалуйста, возьми меня с собой.

– Ты не думаешь о том, что я почувствую, если втяну тебя в эту войну?

– Это мой выбор, – настаивала я. – Рядом с тобой мне куда безопаснее.

Мужчина коснулся ладонью моей щеки. Я прильнула к его руке, наслаждаясь его теплом.

– Поедем вместе, – согласился он.

Я улыбнулась, осознав, что любовь не способна помочь избежать плохого, но она все еще может облегчить страдания.

Дни летели один за другим, приготовления наконец завершились. Армия была готова.

Близилось время нашего отъезда. Я волновалась, представляя нашу с Армином встречу, и невольно вспоминала былые времена.

В детстве Армин ссорился с Леной и Арло, но никогда не мог защитить себя. Он в слезах прибегал ко мне и засыпал у меня на коленях. Он рассказывал мне о книгах, которые читал, делился своими мечтами о нашем совместном будущем.

Как такой невинный ребенок вырос в столь жестокого мужчину? Или он всегда был таким, а я не замечала?

Мысли стремительно проносились у меня в голове. Я стояла перед окном нашей спальни и смотрела в предрассветное небо.

Внезапно я осознала, что скучаю по Армину, несмотря на то что он сделал.

Я прикрыла веки и тяжело вздохнула, пытаясь рассеять теплые детские воспоминания. Мы выросли. Отныне что бы мы ни делали, мы не сможем вновь стать теми детьми.

Я не делилась с Винсентом своими мыслями, но не сомневалась, что он и так все понимает.

– Все будет хорошо, – произнес он, – я обещаю.

Я качнула головой и крепче сжала его руку. Я предпочла верить словам Винсента, иначе сошла бы с ума. В этом мире друг у друга остались лишь мы.

Мы облачились в доспехи, попрощались с королевской семьей и моими верными помощницами Дианой и Амелией. Мы сели на лошадей, отправляясь либо за победой, либо на смерть.

Винсент ни разу не позволил себе вслух усомниться в моем решении, но я не раз ловила на себе его красноречивые взгляды. Очевидно, он надеялся, что я передумаю, но я не собиралась сдаваться.

Мы прибыли в зону боевых действий. Я вспомнила все войны, свидетельницей которых была. По коже пробежали мурашки.

Я снова здесь, на поле брани. Чем больше я старалась избежать этого, тем быстрее приближалась к этому моменту.

Я осмотрела армию. Все эти люди отринули свои мечты, надежды, семьи во благо Сентерии. И назад пути не было.

Некоторые солдаты тряслись от страха, в глазах прочих горело воинственное пламя, способное опалить весь мир.

Внезапно я заметила перед вражеской армией своего младшего брата. Его рыжие волосы скрывал шлем, но пронзительные голубые глаза сияли. В доспехах он казался крупнее, чем был на самом деле. Сидя на белом коне, он напоминал спасителя рода людского.

Арло и Лена стояли по обе стороны от Армина. Глядя на них, мне хотелось заплакать. В отличие от солдат и Армина, брат и сестра не надели доспехи, они остались в повседневной одежде.

Мои руки дрожали, понимание пронзило меня. Несколько месяцев назад я вышла на поле боя совершенно беззащитная, чтобы сделать Винсента уязвимее. Теперь на моем месте оказались Арло и Лена.

По традиции Армин и Винсент выехали вперед. Перед началом войны мужчины в последний раз пытались договориться. Чаще всего армии все равно брались за мечи, но традицию нарушать было нельзя.

Винсент отъехал вперед на несколько метров, но внезапно остановился. Краем глаза я заметила, что все, включая солдат Зиракова, затаили дыхание.

Винсент медленно повернул голову и посмотрел на меня. Он удивил меня своим приглашением. По телу пробежала дрожь. Мужчина хотел, чтобы я приняла участие в разговоре. Я никогда не слышала, чтобы правитель оказывал жене такую честь.

Я неосознанно расправила плечи. Сердце ускорило ритм. Я дернула поводья и вместе с Винсентом отправилась навстречу Армину. После небольшой заминки брат тоже подъехал к нам. Наконец мы встретились лицом к лицу.

Некоторое время мы молча изучали друг друга.

– Ты ничуть не изменилась, Китана, – заметил Армин. – Где бы ты ни оказалась, всегда становишься всеобщей любимицей. Власть снова оказалась в твоих руках.

Голос Армина звучал радостно, я же оставалась серьезной.

– Ты не избавишься от меня, Армин.

Насмешливая улыбка исчезла с лица брата.

– Достаточно пролито крови, – вмешался Винсент. Я впервые слышала злобу в его голосе. – Забирай своих брата и сестру и возвращайся в родные края.

Армин покачал головой, старательно изображая отчаяние, но в его глазах не было ни капли сожаления.

– Хотел бы я это сделать, – совершенно неискренне ответил брат.

– Армин, – обратилась я. У нас в запасе оставалось лишь несколько минут на то, чтобы найти решение наших проблем и убедить другую сторону прекратить войну, но я не сдержалась и задала личный вопрос: – Когда жажда власти так вскружила тебе голову?