Наследник (СИ)

    НАСЛЕДНИК

   ПРОЛОГ: БЕСЕДА О ПАРИ

   В пещере царила непроглядная тьма. Здесь, в самой глубине огромного подземного грота, света не просто не было - он был здесь совершенно неуместен. Её обитатель сейчас предпочитал спокойствие темноты, а пришедшая к нему гостья вообще не обращала на такие мелочи внимания.

   - Так ты всё ещё уверен, что тебе это удастся? - усмехнулся бесплотный голос. - Даже сейчас?

   - Сейчас - больше, чем когда либо - отозвался глухой и очень старый голос. - В конце концов, кхе-кхе, с выбором у меня не очень.

   - Зато с упрямством всё в порядке... Тебе ведь главное не сам факт. Ты просто хочешь выиграть то дурацкое пари.

   - Почему это дурацкое?

   - А какое ещё? Заключить со мной такое пари... Даже тебе не дано его выиграть.

   - Ещё не... кха, всё.

   - Ты уже на пределе... - на этот раз в голосе прозвучала жалость.

   - Не в первый раз.

   - Но в последний. Признаюсь, мне жаль... Но я тоже не люблю проигрывать. И, знаешь - последние слова прошелестели, уже удаляясь - у тебя остался всего один день...

   - Времени и впрямь мало - глухо пробормотал хозяин, когда гостья покинула его жилище. - Думаю, у меня есть только одна попытка. Значит, ошибок быть не должно... И нужно поторопиться.

   ЕЩЁ ОДИН ПРОЛОГ: ОРГАНИЗАТОРЫ

   - Осталось всего два месяца... - задумчиво произнёс Первый.

   - И?

   - Думаю, пора начинать поиск.

   - Я в этом не уверен. Времени ещё достаточно.

   - Каждый раз он прячется всё лучше.

   - Мои парни тоже набрались опыта - пожал плечами Второй. - Но если ты так хочешь, я могу послать их и сейчас. В конце концов, мало ли что... Праздник должен пройти как всегда. То есть безупречно.

   ПОЧТИ НАЧАЛО: СОН

   Темно, ничего не видно... Хоть глаз выколи. Под ногами - неровная поверхность, на расстоянии вытянутой руки ничего не нащупывается. Сделал осторожный шаг... Впереди пробился лучик света. Ой... Это же глаз! Ничего себе размерчик...

   Непонятно откуда возник свет; яркость постепенно увеличилась. Мать моя!.. Голова... шея... крылья... Дракон! Огромный, но какой-то... старый, даже дряхлый.

   - Привет - сказал дракон. Подумал и добавил:

   - Пока.

   И умер.

   А сон закончился.

   НАЧАЛО: ОКОЛО ДВУХ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

   Я опять опоздал на автобус. Ну и ладно... Идти через полгорода в моём случае - не так уж и далеко. Чай, не в Москве живу... Если бы еще не зимой... И не в темноте... И не по снегу... И вообще, лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным. Я вздохнул и зашагал по тропинке у обочины дороги. Пусть я и лентяй, но жалеть себя бесперспективно.

   Я прошёл около половины пути, не встретив решительно никого, даже машин почти не было, когда на очередной остановке впереди показалась чья-то фигура. При приближении обнаружилось, что это пожилая женщина, в ожидании автобуса поглядывающая в том направлении, из которого я пришёл.

   - Не скажете, сколько времени? - обратилась она ко мне, когда я проходил мимо. Я со вздохом закатал рукав.

   - Без пятнадцати две...

   Внезапно старушка с силой пихнула меня прямо в открывшуюся как раз в этот момент дверь не спеша проезжавшего мимо автомобиля. Дверь тут же захлопнулась. Что за?!.. Похищение, что ли? Но какие идиоты будут похищать м е н я? Может, какие-то отморозки решили на авось взять первого попавшегося? Да нет, вряд ли... Отморозки не стали бы использовать старуху.

   Эти мысли мгновенно пронеслись у меня в голове, прежде чем я успел испугаться. Развить их дальше я тоже не успел.

   - С новой встречей - усмехнулся мне сидящий рядом мужчина. - На этот раз ты превзошёл самого себя... Будешь?

   Он протянул мне бутылку шампанского.

   - Спасибо, я не пью... - пробормотал я. - А что, вообще, происходит? Вы кто?

   - Что, опять "не узнаёшь"? - продолжал улыбаться мой сосед. - Можно сказать, это уже добрая традиция... Хотя я никак не могу понять, почему ты это продолжаешь, учитывая, что это совершенно бессмыссленно. Кстати, если не возражаешь, я выпью.

   Я нервно пожал плечами. Псих он, что ли? Но, во всяком случае, выглядел он хорошо. Спортивный, довольно высокого роста, аккуратная короткая причёска, строгий костюм, похоже, дорогой... И перстни. Массивные золотые перстни с крупными камнями, четыре штуки. Цепи, правда, я не заметил, да и камни были слишком крупными, чтобы воспринимать их всерьёз, но сами перстни явно золотые. Часов или сотового не вижу...

   Он аккуратно открыл бутылку, взял из ящичка сбоку бокал и налил себе шампанского. Машина шла поразительно ровно; жидкость даже почти не колебалась.

   - Хотя бы куда вы меня везёте? - сделал я ещё одну попытку, пока мой спутник не проявляет враждебности.

   - Как обычно - отозвался он, потягивая шампанское. - Ты, между прочим, зря отказался, для тебя лучшее подбирали... Из местного, но отличная штука.

   "Как обычно", "традиция"... Да что за хрень творится?.. Наименее безумным из того бреда, что всплывал у меня в голове, были две мысли. 1. Мой спутник - псих. 2. Я - чей-то двойник. В смысле, настолько схож с какой-то важной персоной, что меня с ним спутали.

   Машина тем временем выехала из города.