Наследник старого рода

По пустошам легкой шатающейся походкой пьяного и одновременно безмерно счастливого человека, находящегося на необременительной прогулке, шел пожилой бородатый мужчина. Он был одет в простые льняные штаны и рубаху из такого же материала с вышитыми красными и синими узорами. Его ноги надежно защищали высокие крепкие сапоги, голова была покрыта хорошо знакомой мне соломенной шляпой, рубаха подпоясана широким красивым поясом.

В его руках находился кувшин с вином, а за плечами виднелась плетеная деревянная коробка.

Тихий голос, напевающий веселую песенку, тоже был мне очень знаком.

Голубой флакон лежит, качается,
Видно, много выпил я с утра.
Пусть еще немного помечтается,
Что бутыль бездонный у меня…

Да, вы совершенно правы, шатающейся походкой нетрезвого человека по пустошам шел улыбающийся дед Тарас.

«Что он тут может делать? — с недоумением подумал я. — Тут же очень опасно!»

— Это же ваш сосед алкаш! — заметил Стас удивленно. — Он что, самоубийца — бродить тут в одиночку?

— Хм-хм! — выразительно похмыкал наставник на это замечание.

— Я хотел сказать, автюк, — тут же исправился парень.

Я посмотрел на Феофана, тот молча пожал плечами.

— Куда он пропал? — недоуменно спросил Владимир.

Я осмотрелся. Действительно, никаких следов деда Тараса в округе не наблюдалось.

«Очень и очень странно».

— Что это было? — спросил у Феофана.

— Каждый зарабатывает, как может, — вместо ответа произнес он.

«Если ты думаешь, будто я понял, что ты имеешь в виду, то глубоко заблуждаешься», — подумал я.

К таможенному посту мы вернулись на удивление быстро, однако нам дважды встречались малочисленные отряды демонов, которые предпочли не ввязываться в бой.

— Как-то их в этом районе действительно многовато, — заметил задумчиво. — Мне казалось, их в принципе должно быть меньше, на предыдущем участке такого не наблюдалось. Да и твари эти вроде поумнее стали, теперь на большой отряд не нападают.

— Да, — задумчиво произнес наставник. — Низших демонов в этом районе действительно как-то очень много. Надо будет сказать на таможне, что тут творится что-то странное.

На стоянке у поста нас встречало несколько машин, ожидающих своих подопечных.

Маги и воины родов во все глаза смотрели на перепачканных в крови ребят. В таких экстравагантных нарядах они их наверняка еще не видели.

— Жду вас завтра в такое же время, — сказал ребятам Феофан и позволил уехать домой, чтобы отдохнуть.

— Подумаешь, в крови перепачкались, — услышал я развязный голос Стаса. — Мы их целыми группами на клочки рвали…

«Вот хвастун! — подумалось мне. — Интересно, он кому-нибудь расскажет, как его рвало под деревом или как Феофан учил его уму-разуму? Думаю, что нет…»

Всю дорогу до дома я пытался понять, что дед Тарас делал в пустошах, почему он был один и куда так внезапно пропал. Наставник молчал, игнорируя мои вопросы, поэтому я решил узнать все лично.

Приведя себя в порядок, направился к дому деда Тараса и Марыси. Искомый объект нашелся в уютной плетеной беседке во дворе своего жилища. Перед ним стояли кувшинчик вина и тарелка с нарезанными яблоками.

— Здравствуйте, — поздоровался я.

— И тебе не хворать, Иван, — улыбнулся пожилой мужчина и предложил: — Присаживайся, возьми яблочко, угощайся, чем бог послал.

Заняв предложенное место, я прилежно угостился фруктом.

— Ты по делу или просто так? — уточнил мужчина.

— По делу, — решительно сказал я, стараясь не ходить вокруг да около, и сразу выложил то, что меня интересовало: — Сегодня мы были в пустошах и видели одного занимательного персонажа. Мне сначала показалось, что это всего лишь помешательство и на меня воздействуют изощренной демонической магией, а оказалось, что нет. Ведь групповых помешательств не бывает? Так?

Мужчина задумчиво почесал бороду.

— Эка ты завернул, — произнес он. — Сразу видно, что непростой мальчик. — Дед Тарас налил вино в стакан, выпил очередную чарку и сказал: — Ты прав, групповых помешательств не бывает.

— Так что, — понизив голос, произнес я, — вы и правда ходите в пустошь? Один? А Марыся об этом знает?!

Дед Тарас поднес указательный палец к губам:

— Тсс, не ляпни такое при ней, она меня убьет.

— Могила, — заверил его я.

— Раз такое дело, могу и рассказать, да, действительно, хожу. Травы собираю и еще кой-чего по мелочи.

— А демонов не боитесь? — удивился я. — Коли они заметят, то худо будет! А вы, если честно, не кажетесь сильным бойцом.

Старик засмеялся.

— Скажешь еще, — отмахнулся он. — «Не кажетесь сильным бойцом!» — повторил мою фразу и засмеялся. — Я и на слабого не сильно похож.

— В чем тогда ваш секрет?! Вы же шли словно на прогулке.

— Правильно, ведь демонам надо сначала меня заметить. А если не заметят, то и проблем не будет.

«Неужели у него амулет наподобие того, что я видел у Годимира?! Такой стоит целое состояние!»

— Понятно, — задумчиво протянул я и ради интереса спросил: — И каков улов? Много чего нашли?

Он подмигнул и улыбнулся:

— Чернику любишь?

— Чернику? — переспросил я задумчиво и тут же кивнул: — Кто ее не любит-то?