Наследник судьбы

Он впервые ехал по ночной столице, и сейчас его приятно удивило большое количество гуляющих: люди сидели на верандах симпатичных маленьких кафе, неспешно брели по тротуарам или стояли, попивая вино и пиво, под мягкими желтыми плафонами. Пару раз его узнали, и он небрежно отмахнул честь в ответ на почтительные поклоны – завтра эти люди будут восхищенно толковать о непревзойденной учтивости нового лорда-владетеля, ибо Хэмпфри – это он знал точно – не удосуживался появляться на улицах Форт-Джастина, не говоря уже об улыбках и взаимных приветствиях.

Он не боялся случайного выстрела – и не потому, что сзади неотступной тенью шла машина с охраной – нет, сейчас Торвард был уверен, что стрелять в него не станут. Неожиданно ему захотелось пива, большую кружку янтарного пива с солью, и увидев справа на тротуаре столики и выходящую прямо на улицу стойку небольшого бара, он повернул руль и затормозил.

Сидевшие за столиками люди вдруг притихли.

– Добрый вечер, господа, – мягко улыбнулся им Торвард, подходя к стойке.

– Добрый вечер, ваша милость, – пробормотал побледневший бармен, – что изволите приказать?

– Кружечку пивка, старина. Светлого и с солью. А?

Порывшись в кармане, Торвард бросил на стойку мятую орегонскую крону, но развернувшийся с кружкой бармен ее не заметил.

– Вы разве не принимаете такую валюту? – удивился Королев.

– Ка-как можно, – задохнулся бармен, отодвигая купюру от себя, – разве я смею брать деньги с вашей милости?

Торвард положил руку на его ладонь:

– Запомни, старина: я здесь не для того, чтобы грабить… и запомни еще вот что: мои права ничем не отличаются от твоих – отличаются только обязанности!

Взяв в руки кружку, он взгромоздился на высокий табурет и как ни в чем не бывало развернулся к столикам. Люди не ушли, они все смотрели на него, словно ожидая чего-то.

– Господа, – умоляюще произнес Торвард, – не стоит портить себе вечер! Я просто остановился выпить пива – я не представляю никакой опасности, и не нужно смотреть на меня с таким ужасом. Я вешаю только тех, кто грабил вас в последнее время, а честным людям я желаю только добра: ваше здоровье, господа!

Он сделал большой глоток, повернулся и вдруг замер: по улице медленно брела Милен в красивом синем платье. Увидев его, она почему-то виновато улыбнулась и подошла к стойке.

– И что это значит? – тихо спросил он.

– Самовольная отлучка с боевого поста, – улыбнулась женщина, – я отпросилась у Ника и улетела рейсовым коптером. Мне очень хотелось погулять… просто погулять.

– Одиночество не идет на пользу красивым женщинам, – с укором заметил Торвард. – Почему я не вижу рядом с тобой симпатичного мальчика?

Милен грустно улыбнулась и спросила у совершенно обалдевшего бармена бокал легкого вина.

– А ваша милость изволит прогуливаться?

– Грех терять такой чудесный вечер. К тому же я очень устал.

– Я, наверное, тоже…

– Милен, – Торвард поставил кружку на стойку и потянулся в карман за сигарой, – Милен, ты устала от самой себя. Ты думаешь, я не знаю, почему ты решила удрать с «Валькирии» и приняла этот дурацкий корвет, который и стрелял-то всего два раза?

Женщина печально опустила глаза. Уголки ее красивых губ едва заметно дернулись.

– Дружище, – сказал Торвард бармену, – найди-ка мне бутылочку хорошего винца. Такого, знаешь, легкого, вечернего.

Он выложил на стойку пятидесятикронную купюру и коснулся пышной прически Милен:

– Не будем пугать людей. Вон стоит моя машина.

Бармен вынес из подсобки высокую бутыль и вручил ее Королеву.

– Ваша милость изволит приказать бокалы?

– Не надо, у меня есть – в машине. Доброй ночи, господа, – он элегантно воздел к виску два пальца и прошел к своему кару.

– Какой у нас красавец лорд, – восхищенно прошептал кто-то за его спиной.

– Красавец… но вешает лихо.

– Брось ты, Пит! Ты сам бы их не вешал?

Торвард незаметно улыбнулся и тронул рукоять акселератора. Да, это было правильно. С утра весь городок будет говорить о том, как красавчик лорд-владетель пил пиво на улице, а потом уехал с шикарной дамой в шикарном каре, – а также о том, что он удивительно вежлив и совсем не кажется ужасным. Обыватели не любят оторванных от жизни властителей, и имидж элегантного молодого плейбоя мог принести гораздо большие дивиденды. Энджи, как-то сказавшая ему об этом, была совершенно права. Заставь их восхищаться, посоветовала она, и ты будешь непробиваем.

Он остановил машину неподалеку от выезда на аэропорт – кар с охраной замер сзади, спрятавшись в тени высоких деревьев. Раскрыв ящичек на приборной панели, Торвард вытащил из него пару высоких бокалов и умело распечатал бутылку. Милен улыбнулась – одними глазами:

– Хм, это так романтично…

– Наверное, – ответил Торвард, разливая вино по бокалам. – Наверное… понимаешь, Милен, мы многое могли бы сказать друг другу, но… зачем? Случилось то, что должно было случиться.

– А знаешь, я совсем не ревную, – тихо произнесла она, глядя куда-то в сторону. – Я даже люблю ее…