Наследник тайных знаний

Никогда прежде Элис не чувствовала себя такой нарядной, достойной высшего общества и внимания Эндрю. Девушку смущал тот факт, что она намеренно пользуется расположением Маркуса до тех пор, пока Анна не убедила ее: мужчине посчастливилось иметь рядом прекраснейшую спутницу, и это, несомненно, утешит его самолюбие. А если красавица подарит мистеру Блекмайнду несколько танцев, то достойно отплатит за приглашение на королевский бал.

Столь сильный восторг Элис не ощущала никогда прежде. Наверное, некоторые девочки чувствуют что-то подобное перед выпускным вечером в школе, но те эмоции, что раньше испытывала Элис, не шли ни в какое сравнение с чувством неземной эйфории от предвкушения величайшего приема, который, вероятно, она когда-либо посетит в своей жизни.

Маркус прибыл минута в минуту. Точность - вежливость королей. Его холодный взгляд удовлетворенно скользнул по фигуре девушки, и, предложив ей локоть, он проводил Элис к черному ролсройсу.

Красивая пара привлекала внимание прохожих, но Элис этого не замечала. Не заметила она и собственнических взглядов спутника, а так же то, насколько по-хозяйски он обнял ее, и как дьявольски заблестели глаза Маркуса. Все мысли девушки занимал Эндрю.

Элис не знала, что скажет ему при встрече, но была уверена: если только они увидятся, сами собой найдутся нужные слова, она точно сможет убедить любимого - судьбой им начертано быть вместе, и только вместе они будут счастливы.

Длинная вереница роскошных машин растянулась на несколько сотен метров. Элис взволнованно посмотрела на Маркуса - он был так же расслаблен и спокоен, как при их первой встрече в клубе. Вероятно, мужчина часто бывал на подобных приемах. Темноволосый красавец снисходительно улыбнулся Элис: Маркус презирал боязливых и нерешительных людей. Он был уверен, что стеснение девушки вызвано ее первым появлением в высшем свете. Вскоре он научит юную подругу чувствовать себя раскованно в обществе королевских особ.

Подумать только, если бы не болезнь Маркуса прошлым летом, они обязательно бы встретились на главном ежегодном мероприятии общества. Как тесен, однако, мир! Вероятно, сама судьба желала их встречи, и встреча, наконец, случилась.

- Девочка, никого не бойся. Ты со мной, значит, все должны бояться тебя.

Элис пристально посмотрела на Маркуса и заметила то, что не замечала раньше: стальной блеск его глаз и затаенную в них жестокость. В глубинах сознания родилась мысль: "Этот человек способен на все". Но встреча с Эндрю, по мнению Алисы, стоила любых рисков.

- Я благодарна Вам за приглашение, - Элис попыталась вложить в слова всю силу своей признательности.

Маркус воспринял их иначе, как подтверждение зарождающихся чувств.

- Почему ты плакала при нашей первой встрече?

Элис отвернулась. Все ближе их машина подъезжала к парадному входу, но для ее ответа еще оставалось время.

- Женщины плачут по многим причинам, часто, не слишком значимым.

- Но горько рыдают юные девушки, как правило, из-за мужчин.

Элис встревоженно взглянула на Маркуса, и Блекмайнд понял: его догадка верна. Крупная ладонь накрыла руку Элис.

- Если кто-то обидел тебя, просто назови его имя. Я отомщу.

На долю секунды Элис почувствовала дикий страх. Как бы ей не хотелось оказаться в числе врагов Маркуса, чьи жизни, вероятно, не слишком отличаются продолжительностью.

Выждав пару мгновений, в момент, когда ролсройс подъехал к ковровой дорожке, Элис произнесла:

- Я действительно плакала из-за безответной любви.

Лакей отворил дверцу, и девушка элегантно вышла из машины, не подозревая, что своим бегством только сильнее распалила интерес Маркуса. Он любил вызовы. Желание Элис прекратить разговор на тему ее несчастливой любовной истории заставило мужчину пообещать самому себе то, что он непременно узнает все ее подробности.

Элис улыбалась фотографам. Маркус встал рядом и притянул девушку ближе, чем ей хотелось бы, а после подошел к одному из папарацци, тем самым изъявляя желание ответить на несколько его вопросов.

- Мистер Блекмайнд! Здравствуйте! - журналист пристально смотрел на Элис. - Прекрасный вечер для королевского приема, Вы не находите?

Девушка взглянула на звездное небо и почувствовала теплый ветер, доносящий блаженный запах морской воды. Погода, действительно, улучшилась.

- Мы с моей подругой Элис наслаждаемся восхитительным отдыхом в Испании, - девушка резко взглянула на Маркуса, не слишком довольная официальным статусом его девушки.

Глаза журналиста на мгновение округлились, но он сразу же взял себя в руки. В отличие от Элис, папарацци был в курсе счастливой истории личной жизни Маркуса: красавица-жена и пятеро детей для широкой общественности являлись главным достоянием и гордостью влиятельного политика.

- Приятного вечера, мистер Блекмайнд и мисс...