Наследник Тавриды

Николай несколько мгновений молчал, потом хлопнул себя по лбу.

— Забыл! Я хотел сообщить вам, что ваше прошение о генерале Закревском удовлетворено.

Мария Федоровна и Бенкендорф переглянулись. Оказывается, они по отдельности ходатайствовали за одного и того же человека. Героическое шевеление Финляндского корпуса, затеявшего зимой учения на льду залива, было оценено по достоинству.

— Я не раз напоминала покойному государю… — Начала вдовствующая императрица. — Но вы же знаете, Николя, если наш ангел кого-то не любил…

Сын остановил ее жестом.

— Сегодня на балу у французского посла поздравим Арсения Андреевича с новой должностью министра внутренних дел.

Санкт-Петербург. Петропавловская крепость.

Раевский лежал, заложив руки за голову и опустив веки. Смотреть в высокий сводчатый потолок камеры не хотелось. Вид небеленого камня с зеленью грибка надоел до одури. В тюрьме больше всего мучает холод. Стылая сырость, выедающая кости изнутри. Арестант не страдал ни от голода, ни от жестокого обращения охраны, ни от пребывания в переполненном каземате. Баранина с горохом на завтрак, щи на обед. Забыл, что на ужин. Однообразие пищи и одиночество — единственное, на что можно пожаловаться. Ну и вода с потолка. Ах да, крысы. Александр развел на столе свинарник, вот они и полезли из всех щелей.

Два раза в неделю комендант проходил по камерам, справлялся, не надо ли чего?

— Может быть, зонтик, — язвил полковник. — И крысоловку!

Последней предмет среди тюремного инвентаря не значился. С хвостатыми обитателями боролись иначе. Рассыпали по углам отравленное пшено. Длинные зерна, обмазанные чем-то свекольно-красным, украсили собой все четыре стороны света тесной ойкумены Александра. Одна из серых соседок налопалась их и выползла на середину камеры подыхать. Ее предсмертные корчи несколько развлекли арестанта. Но в целом зрелище было непотребное, и узник отвернулся к стене.

Что привело его сюда? И что могло вывести? Абсолютная пустота. Скука жизни. Та самая, которую он так стремился заполнить. Событиями. Риском. Высокой целью. Ему казалось, что честолюбивые планы новых робеспьеров вот-вот осуществятся и тогда… Тогда он займет достойное место. В конвенте, в революционной армии, среди законодателей и судей. Возможно, палачей… Разве Бонапарт не командовал расстрелами врагов народа?

Раевский привык представлять себя наперсником будущей победы. Живописать в воображении тот день и час, когда все, кто сегодня смотрит свысока, придут к нему вымаливать пощады. И Лиза придет. Обязательно. Что теперь? Рудники. Сибирь. Виселица?

Он слишком мелкая сошка, чтобы накидывать на него петлю. Ни в одном из русских тайных обществ не состоял. А про дела с карбонариями знали немногие. Однако лучше ли долбить кайлом камень и громыхать цепями? Разве для этого он родился?

Тяжелая тоска поднялась снизу, из темных подвалов души, и костистой лапой сжала сердце. Полковник вообразил себя небритым каторжником в вонючих от пота обносках и рваных сапогах. С руками, на которых не заживают язвы от кандалов. С лицом, разбитым в кровь хамами-караульными. Такого унижения пережить нельзя. Кто угодно, только не он!

Александр встал и заходил по камере. Сильный человек сам решает свою судьбу. Пусть дураки уповают на милосердие! Если он не волен жить, как хочет, то права не жить у него не отнимут. Среди имущества арестантов не было ничего, что могло бы причинить хоть малейший вред. Взгляд Раевского упал на пшено. Пыльная гадость, распиханная по углам. На крыс она действовала. Если собрать все, хватит и для человека.

С минуту полковник боролся с отвращением. Потом его точно кто-то за руку потянул. Встав на колени в углу, он сгреб в горсть остатки сарацинского зерна. На струганых досках стола возвышалась крынка с водой. Арестант взялся пальцами за глиняное горлышко и сначала хлебнул, чтобы смягчить пересохшие губы, а потом запихал отраву в рот. Дрянь отдавала мочевиной. С трудом ему удалось протолкнуть в горло слипшийся комочек величиной с голубиное яйцо. Остальным Александра вывернуло на пол.

Замок в двери лязгнул. От сырости доски разбухали и давили на железо, мешая языкам засовов свободно двигаться в пазах. Створка приоткрылась. В сопровождении коменданта крепости и дневального в каземат вступил генерал Толь.

— Александр Николаев сын Раевский? — осведомился он для порядка, хотя все формальности были уже соблюдены и бумаги переданы. — Ваше дело закрыто за недостатком улик. Впрочем, — генерал понизил голос, — сообщаю приватно: государь всемилостивейше соизволил подписать ордер об освобождении по просьбе его сиятельства графа Воронцова.

Мгновенная резь вспорола узнику кишки. В глазах потемнело, и он, не в силах удерживать в себе рвоту, сблевал под ноги вошедших.

— …твою мать! — вскрикнул от неожиданности комендант.

— Пшеном, вишь, траванулся. — Догадливый дневальный отступил подальше от арестанта. — Не пужайтесь, ваше скородь. Тут на курицу не хватит.

— За фельдшером дуй, филозоф! — Генерал Толь зажал нос платком.

Аккерман.