Наследник в Зеркальной Маске (СИ)

— Тю! — фыркнула Яра. — Это всё байки, что в женских гимназиях одни скромницы.

— И всё же мысль твою, Батуми, мы уловили, — кинув в сторону Яры быстрый взгляд, задумчиво ответил я. — Хм…

— Министр вооружённых сил — князь Ростов — один из столпов фракции царевича Алексея, — напряжённо проговорил Пётр Воробьёв. — Если наёмников нанимает Министерство, а не княжеский род, стало быть, царевич Алексей готов признать, что дела у его фракции идут совсем плохо?

Пару секунд мы молчали, думая над словами барона. Глава рода Ростовых и Министр — один и тот же человек. Но важно различать, что и под каким именем он делает. Он мог нанять ЧВК, как князь — на деньги своего рода. Тогда наёмники с персами сражались бы под знамёнами княжеского рода Ростовых, и их победы увеличили бы репутацию Ростовых, фракции царевича Алексея и Алексея лично.

Но сейчас им предлагают стать частью русской армии. Ведь нанимает их Министерство на деньги Министерства, которые выделяются из имперского бюджета. А значит, их победы уже не будут всецело считаться победами фракцией Алексея.

Да, принесут ему немного «плюсиков». Но в то же время продемонстрируют общественности, что фракция Алексея самостоятельно не смогла справиться с тем, что сама же на себя и взвалила — с защитой южных (хотя правильнее говорить юго-юго-западных) рубежей Империи.

— Если царевич Алексей ничего не предпримет в отношение русско-персидской границы, то в борьбе за престол на его фракции можно будет ставить крест, — неожиданно серьёзно произнесла Кристина. — Верно, дорогой?

— Да, — кивнул я. — Пусть Ростов и действует как Министр, он прежде всего вассал Алексея. Хоть таким образом, но Алексей должен попытаться исправить ситуацию. Если в результате его действий ситуация на фронте изменится, он ещё побарахтается в этом увлекательном заплыве «доберись до трона». И то, что наёмникам разрешили… а может быть, даже попросили говорить о потенциальном контракте по защите границ — прямо, лишь подтверждает моё мнение. Алексею нужна позитивная реклама. Антирекламы ему и так хватает. С другой стороны, если рубежи империи защитит кто-то другой, то Алексей реально пойдёт ко дну.

Я почувствовал жгучий интерес, исходящий от моих ребят. Петя и Вася полыхнули нетерпением, а эмоцию Кристины в тот момент я определил как «нежная гордость».

— Опа-па-па, — подался вперёд Батуми. — Звучит как начало очередной заварушки. Ты что же, командир, решил не с одной, а сразу с двумя фракциями схлестнуться?

Он едва ли не пританцовывал от возбуждения.

Глядя на Батуми, я не сдержался и усмехнулся. А затем с улыбкой ответил:

— Я, мой друг, готов схлестнуться со всеми, кто пойдёт против меня или будет мешать моим планам. А теперь давай-ка послушай внимательно как раз один из таких моих планов.

* * *

— Роза, сзади! — громко воскликнул я.

Глава моих «скрытников» резко обернулась и двумя изогнутыми кинжалами заблокировала тяжёлый «невидимый» удар. Сама она тоже в тот момент была невидимая. Любой обычный человек и подавляющее большинство отмеченных вообще бы сейчас ничего не увидели. Максимум услышали бы едва различимый шорох.

— Проклятье! — выругалась себе под нос Сушилова, изо всех сил стараясь отбросить своего противника.

«Не пойму, она его вообще сейчас видит?» — прозвучал у меня в голове задумчивый мыслеголос.

Я не стал гадать и спросил вслух:

— Ты его уже видишь?

— Частично, господин! — натужно отозвалась Роза. — Уже лучше… но недостаточно хорошо!

Она отступила на шаг и сделала резкий полуоборот, пропуская мимо себя невидимого противника. Торжествующе скалясь, Роза вонзила ему в «спину» клинок.

С одного удара не убила.

Зато перехватила инициативу и принялась резать духа на части.

Для неодарённых любителей фентези это может показаться «невозможным». По факту же духи — это сгустки энергии, и поразить их тоже можно энергией. Правда, гораздо сложнее, чем материальных противников.

Вот как сейчас, дух, используя остатки сил, «растянул» свою энергию по разным частям своей тушки, и клинок Розы, вонзившись прямо в центр её противника, почти не задел энергию врага.

Но есть нюанс — для победы над таким противником, нужно заставить его потратить всю энергию. И тут уже неважно, каким способом — уничтожая её атаками или заставляя тратить.

Есть и другой нюанс — многие духи способны быстро втягивать энергию из внешней среды. Вот Роза тратит силы… а дух эти всполохи энергии впитывает.

В общем, действовать нужно быстро.

К слову, атаки людей с силой «Пространства и Времени» наиболее эффективные против духов. Но и удары «скрытников» тоже для них довольно болезненные.

Так что я смотрел и не вмешивался. Как итог, Роза уничтожила очередного духа — он потерял возможность контролировать свою энергию и начал растворяться внутри аномалии. Но Метка победительницы впитала его в себя до того, как дух успел это сделать.

Именно в этот момент сразу три духа атаковали Розу.

Я повёл рукой, выпуская энергию, преобразованную магией «Пространства и Времени». Мир вокруг духов начал искривляться, руша их энергетическую структуру.

— Не спать! Добивай! — велел я.