Наследник в Зеркальной Маске

— Ваше Высочество! — обратил на себя внимание князь Юсупов. — Мои люди докладывают, что в данный момент поместья Касимовских и Гуджинских штурмуют гвардии различных родов. Похоже… Мы потеряли Новосибирск.

* * *

Генерал-майор Верховецкий, начальник гарнизона имперских войск в Новосибирской губернии, сидел на заднем сиденье своего броневика и смотрел на экран смартфона.

— Спасибо тебе, дядя, — улыбнулся ему с экрана племянник. Сын сестры, с недавних пор возглавивший род Булатовых.

— Не стоит! — пробасил генерал. — Будь ты хоть трижды моим родственником, я бы не предал Империю по твоей просьбе. Гарнизон действует так, как должно! В условиях чрезвычайной ситуации мы выполняем приказ царевича Владислава.

— Полагаю, помимо публичных приказов, Его Высочество велел тебе кое-что и с глазу на глаз? Что-нибудь вроде: «ни в коем случае не выступать против тех родов, на которые укажет ИО губернатора»? Ой, я хотел сказать, бывший ИО, конечно же, — Аристарх Булатов усмехнулся. У него за окошком-бойницей что-то громыхнуло. Молодой князь тоже вёл беседу из салона броневика.

Дядя-генерал ничего не ответил.

Аркадий, пребывавший в прекрасном расположении духа, усмехнулся.

— Ну признайся, мой звонок всё же не был бессмысленным, — продолжил веселиться он. — Ты сомневался. А я подтолкнул тебя совершить правильный поступок.

— Настоящий солдат, Аристарх, не должен сомневаться! — отчеканил старый друг рода Булатовых.

— А без меня и Его Высочества Владислава как бы ты поступил? — не унимался молодой князь.- Пошёл бы против тех, кто поддерживает Его Высочество Максима?

— История не знает сослагательного наклонения, Аристарх.

— Ну предположи, дядь? Тебе сложно, что ли?

— Да откуда мне знать⁈ — взорвался генерал. — В губернии чёрте что происходит в последнее время! Какого хрена твой отец начал какие-то странные дела творить, а⁈ Какого хрена этого жирного хрена Касимовского к нам прислали? Своих, что ли, нет, а⁈ И главное… Какого хрена Царевич скрывает лицо, а⁈ У него нет знаков отличия, его не представил нам другой царевич или кто-то вышестоящий! Подчиняться ему — против Устава!

— Семейный Дар — вот его явный знак отличия, — перестав улыбаться, твёрдо проговорил Булатов.

— Да, — выдохнул генерал. — Но этот знак не прописан в армейском Уставе. Мы все видели Чудо, которое он сотворил! Мы все знаем, что полковник Игнатов и граф Белозеров, которые служат ему, вдвоём закрыли Апокалипсис. Я был бы последней тварью, если бы повёл солдат против него! Поэтому не задавай мне глупых вопросов, Аристарх! Хвала Его Высочеству Владиславу за то, что он отдал мне чёткий приказ! За то, что мне не пришлось выбирать между Честью и Уставом. На этом вопрос закрыт. Скажи лучше мне, Аристарх… Твой род теперь поддерживает царевича Максима?

— Да, — твёрдо ответил Булатов.

— Понял. Ладно. До связи.

Положив трубку, генерал-майор принялся дальше выполнять приказ царевича Владислава. Всем пострадавшим во время прорыва монстров из аномалии уже оказана помощь. А значит, гарнизон должен приступить к следующей задаче: восстановление инфраструктуры, обеспечение временным жильём нуждающимся, обеспечение людей медикаментами, провизией, вещами…

А в это время его племянник, улыбаясь, смотрел на то, как гвардейцы разных аристократических родов слаженно штурмуют имение Касимовских. Руководит операцией Александр Ермолаев — он же Батуми.

— Мне кажется, я понял, почему ты на самом деле признал поражение, отец, — пробормотал себе под нос молодой князь. — Почему сказал в обязательном порядке поддержать Белозеровых.

Аристарх улыбнулся и открыл на смартфоне скриншот недавнего видео. На нём главы родов Игнатовых и Белозеровых кланяются царевичу Максиму. Аристарх несколько раз пересматривал этот кусок видео.

Ему не давал покоя вопрос: почему граф Белозеров молчит? Ведь это не в его характере! И вообще, сложно представить, чтобы граф Белозёров кому-то кланялся.

А значит, с графиней и стоит не граф вовсе. А какая-то марионетка, болванчик, порождённый иллюзией, а может, каким-то иномирным артефактом.

— Отец… — глядя на небо, проговорил Аристарх. — Сперва ты хотел сохранить роду свободу. Потом искал места во фракции царевича Михаила. И оба раза ты ошибался, папа… Но перед смертью понял, что именно необходимо было делать и за кем идти. Максим Константинович отжал у нас Бетонный завод, «Волю Святогора» и кое-что по мелочи, — усмехнулся молодой князь. — Но за верную службу даст больше. Папа, род Булатовых сегодня отомстит фракции Михаила за то, что использовали нас. А затем присягнёт на верность будущему Императору.

Глава 25

Как же я задолбался, а! Так сильно, что хочется кричать что-нибудь нечленораздельное. Вроде:

— ААА!!! УУУ!!! ЫЫЫ!!!

Полегчало?

Хм?.. Ладно, хаос с ней, с этой усталостью.

Но в самом деле превозмог я знатно. Сперва обширный Апокалипсис: долгий поход, сражение с бесчисленной ратью тварей и двумя боссами. Да-да, пусть с Матерью Тленья бились мои драконихи — энергетические контуры ради этой битвы мне тоже понапрягать пришлось!