Наследник Виссавии

   Арман слегка расслабился, сдаваясь. Рэн плавно развернулся: за его спиной бесшумно отворилась дверь и внутрь скользнула фигура, завернутая в плащ. Увидев вождя и Армана, фигура вскрикнула и бросилась к Элизару, но Рэн был быстрее. Он перехватил руку с кинжалом, и не церемонясь, врезал слуге по шее ребром ладони, подловив падающее тело еще в воздухе. Им не нужен был шум.

   Наследник вздрогнул, посмотрел на Рэна ненавидящим, полным ужаса взглядом. Было видно, что он беспокоился, но не за себя, а за своего слугу. За юношу, над которым немедленно склонился Дериан.

   - Надеюсь, что он жив, - заметил вождь.

   - Я не дурак карать смертью за верность, - ответил Рэн. - Полежит слегка и вскоре очнется.

   - Кажется, ты его разозлил! - усмехнулся вождь, мигом забывая о харибе и вспоминая о наследнике.

   Узник рванулся в руках вождя, но глаза Элизара вновь заполыхали серебром. Арман побледнел, на его лбу выступили капельки пота, а в глазах, вместо гнева заплясало отчаяние.

   - Думал, что ты так просто уйдешь? Даже не мечтай...

   Мальчишка захрипел.

   - А теперь прими свой настоящий облик, - прошипел вождь. - Немедленно.

   Чужая личина сползала с Армана, как сделанный мелом рисунок с мокнущего под дождем камня. Потемнели до черноты и слегка завились недавно светлые волосы, приняла золотистый оттенок белоснежная кожа. Округлилось лицо, опухли губы, затуманились уже не голубые, а почти черные глаза. Фигура наследника вдруг будто истощилась, стала более изящной, гибкой, почти хрупкой, более подходящей виссавийцу, чем кассийцу.

   Тонкая кость, аристократическая красота, и в то же время чувствующийся внутри стальной стержень. Таким Арман Рэну нравился гораздо больше.

   И в то же время... Рэн вздрогнул. Ему показалось на мгновение, что перед вождем стоит его сын, так сильно изменившийся наследник стал похож на Элизара.

   - О милостивая богиня! - выдохнул рядом Дериан.

   - Так-то лучше, - уже почти мягко улыбнулся Элизар. - А теперь спи.

   Арман ненавидяще посмотрел на вождя и глаза его вдруг затуманились. Элизар отпустил наследника. Юноша сполз по стенке и сел у ног вождя на полу, опустив голову. Черные волосы упали ему на грудь, закрывая лицо. Рэн почувствовал, что может дышать.

   - Арам!

   - Да, вождь! - откликнулся за спиной Рэна невозмутимый советник.

   - Перенесешь наследника в свои покои, там его никто не потревожит. Ни моя жена, ни моя сестра не должны его видеть.

   - Поставить возле него охрану?

   - Бесполезно. Вы с ним все равно без меня не справитесь. Да и спать он будет до тех пор, пока я сам его не разбужу. А ты...

   Вождь повернулся к Дериану:

   - Сыграешь завтра Армана. Никто не должен догадаться, что наследник остался в Виссавии.

   - Да вождь!

   - Рэн поедет с тобой... как твой хариб.

   Рэн хотел возмутиться, но вовремя наткнулся на взгляд Дериана и прикусил губу. Но вождь и так все понял, улыбнулся вдруг и сказал:

   - Рэн, не ты ли недавно рвался в Кассию? Или я что-то неправильно понял?

   - Да вождь... но не в качестве слуги...

   - Хариб это не совсем слуга. Ты должен подчиняться исключительно Дериану, остальных можешь даже не замечать. И еще... Рэн... Дериан всегда на виду, в то время, как слуги могут заходить и выходить когда им вздумается. И в городе они незаметны. А разве не это тебе нужно?

   - Да, мой вождь. - Рэну сразу же стало легче.

   - И еще... У меня к тебе задание, Рэн. Арам расскажет тебе, как найти в столице нашего давнего друга. Через него ты свяжешься с цехом наемников и... - Элизар дал Рэну увесистый мешочек, - пусть они узнают все об Армане, главе Северного рода. Все, что им удастся найти. А ты запомнишь каждое слово, и мне доложишь.

   - Да, мой вождь. Позволишь ли мне спросить?

   - Позволяю.

   - Почему я?

   - Потому что Арам нужен мне здесь. Потому что ты умен и талантлив, Рэн. Мне такие советники не подойдут, зато, думаю, ты отлично поладишь с моим наследником.

   Рэн нервно вздохнул.

   - Потому ты должен знать как можно больше о будущем вожде, которому ты будешь вскорости служить.

   - Мой вождь...

   - И ты меня жалеешь Рэн? - усмехнулся Элизар. - Неужто и ты, хранитель смерти, не понимаешь, что этого нельзя избежать?

   - Понимаю... - выдохнул Рэн. - Но могу ли я смириться...

   - Можешь.

   Виссавия прощалась с гостями ярким солнышком и неожиданно теплой улыбкой вождя. Элизар обнял Мираниса, а на глазах Калинки, наполненных счастьем, все же на миг появились слезы:

   - Только не вздумай плакать, сестренка, - усмехнулся принц, в последний раз обнимая норовистую родственницу. - Теперь твой дом здесь.

   - Мы всегда рады тебя видеть, - сказал вождь, хотя и он, и Миранис, знали, что это не совсем правда.

   Это всего лишь красивые слова для свиты, для собравшихся вокруг виссавийцев, это всего лишь прощание и желание оставить после себя светлые воспоминания.

   А потом они разойдутся и запомнят о существовании друг друга.

   Такова уж жизнь. В ней каждый свои проблемы решает сам.

   Миранис в последний раз посмотрел на Калинку, на мгновение вдруг захотев, чтобы на ее месте была Лия. Так же вот в безопасности, в уверенности в завтрашнем дне, в окружении правильных и верных виссавийцев, счастливой.