Наследники

— Ты, наверное, отстал от жизни, Стив, — Дэйв уставился в свой бокал. — Сейчас уже не время для одиночек. Оглянись вокруг. «Транс Америка», «Галф-энд-Вестерн», «Авко Корпорейшн». Чтобы иметь дело с такими компаниями, в твоем кармане должны звенеть монеты.

— Так что ты предлагаешь?

— Ладно, Стив, — сказал он, — если ты действительно хочешь купить компанию, забудь об этом. Никому не нужны твои деньги. Им нужны бумаги. Бумаги, на которых написано название большой компании. Золотыми буквами. Чтобы они могли взять эти бумаги и идти на Уолл-стрит играть в свои игры. У тебя нет таких денег, чтобы их переплюнуть. Да и ни у кого их нет.

Некоторое время я молчал.

— Так ты думаешь, мне не остается ничего лучшего?

Он кивнул.

Я отвернулся и посмотрел в окно. Все было просто. Три года коту под хвост. Три года я ждал, когда это случится. А теперь все кончено, этого не будет никогда.

— А если я приму это предложение? — спросил я.

— Тридцать два миллиона долларов? — иронически хмыкнул Дэйв.

— Но нужна-то в основном одна бумажка.

— Ну и..?

Я глубоко вздохнул.

— Ну и что это мне даст?

— Больше, чем ты думаешь, — сказал Дэйв. — Если я передам ему, что ты заинтересовался, мы можем организовать встречу.

— Я уже встречался с Сэмом.

— Не с ним, — быстро сказал Дэйв. — С Джонстоном из «Паломар Плэйт». Он — ключевая фигура. Именно он хочет тебя и настаивает, чтобы это было частью сделки.

— Но почему я? Мы же с ним никогда не встречались!

— Он просто зациклен на тебе. Говорит, что знает тебя с тех пор, как занялся бизнесом. Он считает, что ты — единственный, кто в этом деле хоть что-то соображает.

Я закурил и задумчиво посмотрел на Дэйва.

— Ты знаешь его?

— Мы встречались, — уклончиво ответил Дэйв. Это означало, что он совсем его не знал. По мнению Дэйва, не быть с кем-то на «ты» — смертный грех. — Ты слышал о нем?

— Да.

О нем слышали все. В прошлом месяце его фотография была на обложке «Тайм», а в самом журнале — статья о конгломератах. И о том, как он из компании, которая зарабатывала восемьдесят миллионов долларов в год, сделал компанию, которая стала зарабатывать восемьсот миллионов в год. И все это за короткое время, только лишь обменивая деловые бумаги на бирже.

Я помнил его портрет, это была типичная обложка «Тайм». Здесь были и символы доллара, и сертификаты с золотым обрезом, и продукты компании, которую он контролировал.

— Не говори «нет», пока не встретишься с ним, — сказал Дэйв. — Он обещает тебе полную автономию.

— Это он тебе сказал?

— Лично, — заверил меня Дэйв.

— А что еще он пообещал тебе?

Дэйв неуютно заерзал.

— Да ладно, давай, выкладывай, — усмехнулся я. — Мы же друзья.

— Вклады на пять миллионов, — наконец неохотно сказал он.

Я присвистнул.

— И все это лишь за то, что ты уговоришь меня?

Дэйв покачал головой.

— Ты тут ни при чем. Просто ему нравится, как мы работаем. Мы же не старомодный банк, мы приспосабливаемся к новым условиям, и к тому же Сэм вернет мне двенадцать миллионов.

— Так ты поэтому пришел ко мне?

Его взгляд красноречиво сообщил мне, что он действительно отвечает за свои слова.

— Не только поэтому, но и потому, что я думаю: вы хорошо подойдете друг другу. Он уважает тебя и не будет лезть в твои дела, как это делают другие.

Я знал, что он имел в виду. Просто поразительно, как обычные предприниматели, занявшись кинобизнесом, меняются. Тогда все правила, по которым они жили раньше, летят к черту.

— И даже нет никакой девушки, которую он хотел бы сделать звездой?

— Я могу ответить на это, — сказала Блондинка, только что вышедшая из ванной комнаты, замотавшись в длинное полотенце на манер индонезийского саронга.

Я удивленно посмотрел на нее. Дэйв тоже изучающе смотрел на девушку.

— Ты? — спросил он.

Она кивнула, небрежно положила лед в бокал и плеснула туда виски.

— Да.

Я не отрываясь смотрел на нее. Она повернулась ко мне.

— Я очень хорошо знаю Эда Джонстона. Это прямой парень. Он никогда не предлагал мне сниматься в кино.

Теперь все встало на свои места. Я вспомнил, когда она переехала в дом напротив. Около трех месяцев назад. Она всегда находилась у окна, что бы там ни было. И эти небрежно брошенные ею слова о том, что она работает по понедельникам в Чикаго. Там как раз штаб-квартира «Паломар Плэйт». Я продолжал молчать.

— Ты сердишься на меня? — спросила она.

Я покачал головой.

— Рано или поздно все бы стало ясно. Но мы потеряли много времени.

— Но ты тогда был занят другой девушкой, — сказала она.

— У меня бы всегда нашлась лишняя комната.

— Я старомодна. К тому же я могла подождать. Деньги платили хорошие, я не в обиде.

— И что ты узнала? — спросил я.

— Ничего, кроме того, что он уже знал. Ты классный парень. Так я ему и сказала. Он уже готов полюбить тебя. Я думаю, тебе он тоже понравится. — Она допила виски и поставила пустой бокал на столик.

Я повернулся к Дэйву.

— Ладно. Я поговорю с ним. Но без всяких обязательств.

Впервые за все время Дэйв улыбнулся.

— Хорошо. Он в Вегасе. Если мы изъявим желание пообедать с ним, он пришлет свой реактивный самолет.

Я взглянул на часы: было четверть первого.

— Ладно. Что-то я проголодался.