Наследники

Император кивнул и заглянул в список. После чего не сдержался и тяжко вздохнул. Умереть почему-то соизволили вовсе не те люди, на которых он рассчитывал. Большинство из списка вообще были мелкими и незначительными личностями.

С другой стороны — именно такие постоянно чувствуют себя обделенными и готовы искать помощь где попало.

— Ладно, подождем, — решил он, немного подумав. — Это только начало.

А вот с допросом несостоявшегося убийцы на удивление повезло. Увидев Лараму, он перепугано замер, а потом едва не свалился в обморок. А обнаружив рядом еще и живехонького Ромула, попытался отползти подальше. Правда, на вопросы он отвечать не желал, пока Ларама не обхватила его голову ладонями и не прошептала что-то невнятное, но звучавшее страшно. Возможно, это было даже какое-то древнее заклинание.

А история фальшивого волка оказалась проста и безыскусна. Он всю жизнь мечтал быть героем, и когда ему такая возможность выпала, с радостью за нее ухватился. И предстояло начинающему герою спасти империю от самозванца, на которого в далеком младенчестве подменили настоящего принца, после чего бедного принца безжалостно убили.

И возможно, настоящий герой в это бы и не поверил. Но когда не появилась божественная птица, не верить стало невозможно. Да и нахальное поведение представителей Злотых Туманов подтверждало правдивость теории про подмену.

С чего бы им так себя вести, если то, что новый император всего лишь их жалкая марионетка — неправда? До сих пор этих представителей, мягко говоря, не жаловали. А теперь привечают.

И отправился юноша совершать возмездие и спасать империю…

— А почему переодевшись в ночного волка? — заинтересовался Ромул.

Спаситель империи жалко всхлипнул, а потом с явным трудом выдавил из себя чушь о том, что Кадмия Ловари лично помогала подменить младенца. А потом императору Малену служила всего лишь ради маскировки, чтобы ее не заподозрили в таком неблаговидном деле. А на самом деле она этого Малена еще и травила. Долго и упорно.

— Как интересно, — восхитился Ромул. — И кто же это у нас сочинитель страшных сказок? У кого столь буйная фантазия?

Несчастный спаситель империи опять всхлипнул, несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, а потом признался:

— Советник со-Яруна. Я услышал, случайно, как с ним разговаривали воины. И узнал голос. А удивившись, заглянул в щелочку, чтобы убедиться.

— Ого, — восхитился Ромул, вспомнив советника по садоводным делам, благостного такого мужичка, невысокого, полноватого и с виду абсолютно безвредного.

Он же его даже ни в чем не заподозрил. Как можно подозревать человека в жажде власти, если он, едва подрос его старший сын, оставил ему и титул, и земли, а сам занялся выведением самых красивых в империи роз? И посвящал этому делу дни и ночи, за что и получил чисто декоративное звание советника по садоводству.

Сложно его в чем-то подозревать. Ведь человек уже отказался от власти, которой и так обладал, по праву рождения.

— Либо он великий интриган, либо такой же идиот, как и этот, — сказала Ларама, отпустив голову спасителя империи и позволив ему, наконец, потерять сознание.

Ромул почесал щеку, с удивлением там обнаружил успевшую отрасти щетину, немного бездумно потаращился на спасителя империи, а потом, тяжело вздохнув, решил его связать.

Что делать с этим спасителем дальше, он не представлял.

А как подступиться к со-Яруна — тем более. И ладно, если он просто болван, придумавший подмену детей после того, как не прилетела птица. А если ему эту занятную историю рассказал кто-то другой, настраивая на подвиг? Или он и есть главный интриган, который точно знает, что Ромул не сын Малена и даже знает, как это получилось?

А еще стражник, который то ли собирался помочь спасителю убить фальшивого императора, то ли убить спасителя после того, как он его убьет самостоятельно. Просто чтобы не проговорился…

И если честно, Ромулу хотелось на все плюнуть и сбежать. Но он подозревал, что его не отпустят.

Советник Гальшан со-Яруна тоже переживал и не знал, куда себя деть.

На то, что у мальчишки, посланного к Ромулу, что-то получится, он не особо рассчитывал. Скорее, надеялся, что мальчишку убьют и так или иначе получится доставить немного неприятностей ведьме Ловари, умудрившейся сбежать раньше, чем со-Яруна рассчитывал.

Нет, Ловари, конечно, сможет оправдаться, а то и перейти в наступление… на кого-то. Но ей придется искать союзников. Верить молодому императору причин у нее нет. Так что…

Но что теперь размышлять, если мальчишка куда-то делся? А вместо него поймали какого-то непонятного стражника. И думай теперь, мальчишка оказался умнее, чем казалось, и отправил вместо себя другого? Или помощи попросил и сумел сбежать, бросив напарника? И расспросить этого стражника было невозможно.

Другой проблемой стал император Мален, чей дух упорно не желал приходить. И это притом, что расспросить его следовало немедленно. Но хотя бы эта проблема решилась после пятой попытки.