Наследники

Как потом оказалось, прибыли маги и воины очень вовремя. Крошечное селение у озера было успевшим немного разрастись хутором. Причем, что вообще казалось странным, хутором, разросшимся рядом с храмом богов равновесия. Горел именно этот храм, и подожгли его мстители, прибежавшие из соседнего большого села. Еще эти мстители пытались выбить дверь дома, в котором заперлись учитель и ученик — жрецы богов, и какая-то дурная девка, сбежавшая пару месяцев назад в это селение из другого, большого. Почему она сбежала, даже Марк не сразу понял, но уж когда разобрался, едва не придушил папашу девки.

— Так, — сказал он мрачно, глядя на селян, понуро стоявших в окружении воинов.

Жители хутора продолжали тушить храм.

Сбежавшая девка стояла чуть сбоку от селян и воинов с ребенком на руках. Бледная и испуганная. А от ребенка так несло огненной стихией, что казалось чудом то, что он, когда мстители начали ломиться в дом, не сжег все и всех. Просто испугавшись. Или почувствовав испуг мамы. Говорят, дети это очень хорошо чувствуют.

Марк еле удерживался от того, чтобы немедленно подбежать к младенцу и повесить ему на шею замыкающий дар амулет. Находиться рядом с не умеющим себя контролировать столь сильным огнем было откровенно страшно.

С другой стороны, подобное поведение наверняка бы привлекло внимание. И тогда этих несчастных мстителей пришлось бы убить. Всех до единого. Да и хуторян наверняка через одного. Марку этого не хотелось.

— Так, — мрачно повторился маг. — Значит, девушка забеременела без мужа и, вместо того, чтобы отдать своего ребенка демону, сбежала под защиту храма богов равновесия?

— Не демона, а бога Золотых Туманов… — не менее мрачно поправил один из мужиков.

— Это все она виновата! — заголосила какая-то тетка.

— Молчать! — рявкнул Айдэк так, что огненный младенец закряхтел и начал плакать, а его матушка поспешно спряталась за спину старшего жреца богов равновесия.

— Вы идиоты! — грозно и почти не понижая голоса, продолжил Айдэк, который в отличие от Марка не отличался добротой и вообще был человеком жестким и прямым. — Вы, недоумки, за пару золотых отдавали в жертву демону своих детей. Отдавали свою плоть и кровь, младенцев, которые не могли сами принимать решение, а значит, отдавали демону и самих себя. Это было дело времени. Рано или поздно он бы вспомнил, что здесь бегает целая толпа несожранных жертв, решивших таковыми стать добровольно, и сожрал бы вас. А когда это случилось, вы, недоумки, решили мстить единственной девушке, которая посчитала, что парочка золотых не стоит жизни ее ребенка?! Да вас убить мало!

— Ничего-ничего, демон вернется и их доест, — благодушно сказал один из воинов. — Так этим убийцам младенцев и надо.

— Мы не убийцы младенцев! — вызверился все тот же говорливый мужик. — Это были дети, рожденные для бога. Их отвозили в храм и растили…

— Недоумки! — припечатала Айдэк.

— Ну, можете считать, что вас тоже забирают в храм и растят, — проворчал окончательно расстроившийся Марк.

— Когда моя сестра умерла, где стояла, я сразу поняла, что это все из-за этой девки. Она отказалась отдавать богу предназначенное ему дитя… — вскинулась одна из женщин.

— Старшая сестра, которая была одной из первых, кто отдал своего ребенка за парочку золотых? Приданное ей получить захотелось, да? — ласково поинтересовался Айдэк, а потом злобно припечатал: — Вот так он вас и будет жрать. По очереди. Кто первый себя ему пожертвовал, того первого и сожрал. Но очередь до всех дойдет.

— Но мужчины детей не отдавали, это все бабы! — возмущенно закричал какой-то плешивый мужичок.

— А бабы у вас умеют беременеть без участия мужчин, — устало проворчал Марк, изо всех сил пытаясь не дать проснуться одаренному огнем младенцу. — Идите все домой, мы вам, даже если бы хотели, ничем не поможем. Вы принесли себя в жертву демону. Продали свои жизни за несколько золотых. Вас при всем желании спасти невозможно. Не в человеческих это силах. А демону сейчас нужны ваши жизни. На его территорию стали прорываться другие демоны, так что ему нужно много жрать, чтобы оставаться сильным. И сожрет он сначала тех, кто бесполезен. А для него бесполезны все, кто находится далеко от его земель. Он даже кого-то из послов случайно сожрал. Видимо совсем не умеет различать людей.

Какая-то женщина тоненько завыла. То ли поверила, то ли просто поняла, что умрет в любом случае.

— А те, кто не отдавал демону своих детей? — осторожно спросил старший жрец богов равновесия. — Говорил я им, что так нельзя поступать, но мало кто меня послушался.

— Это вам еще повезло. В одном селении вашего коллегу камнями забили до смерти, — сказал Айдэк. — Наверное, эти жаждущие золота сейчас тоже не могут понять, почему мрут как мухи.

— Так им и надо, — проворчал воин справа от Марка.

— Так что делать тем, кто не отдавал младенцев? — повторил вопрос упорный жрец.

Марк поворошил волосы.