Наследники

Подогрев свою решительность вдохновенными речами об обленившейся молодежи, причиненном ущербе и спасении столицы, а заодно, и империи, компания почти в полном составе отправилась взывать, требовать и угрожать. И даже дошла, не встретив ни единого препятствия на пути. Стражники то ли решили, что так оно и надо, то ли не захотели вмешиваться в дела делящих власть придворных. А дверь кабинета, в котором Ромул слушал новости, принесенные Меженом, попутно играя с ним в карты, заперта не была. И на компанию, ввалившуюся без стука и проигнорировавшую вскинувшегося помощника, сортировавшего документы, Ромул посмотрел больше со скукой, чем с удивлением. Если честно, он скорее бы удивился, если бы никто не пришел.

Приветствовать эту компанию Ромул не стал, просто отложил карты и посмотрел на них с интересом. А компания, видимо, наконец, вспомнила, что он здесь все еще император, а они все-таки благородные мужи и вести себя как торговки, решившие отомстить толстому стражнику за сожранную его лошадью морковку, не должны.

— Что-то случилось? — спросил Ромул, когда молчание затянулось, а компания стала несмело переступать с ноги на ногу, пихаться локтями и корчить странные рожи друг другу.

Откуда-то из глубины толпы, так и не осмелившейся отойти от двери, вытолкали немолодого и хромого мужчину. Ромул, точно его уже видел во дворце, но кто он такой, не помнил. А представляться он почему-то не стал. Вместо этого визгливо воскликнул:

— Мы требуем!

— Да? — Ромул удивленно приподнял бровь, посмотрел на Межена, на что он только пожал плечами, и задал вполне логичный вопрос: — Что вы требуете?

Парламентер потоптался, видимо, пытаясь собраться с мыслями, а из толпы на него нетерпеливо зашипели.

— Мы требуем, чтобы вы убрали чудовищ! — наконец нашелся со словами мужчина.

— О, — только и сказал Ромул. Получилось у него совершенно равнодушно. — Я их туда не ставил и убрать вряд ли смогу.

— Это ваша обязанность!

— Правда? — искренне удивился Ромул. — А мне казалось, что обязанность сражаться с угрозой дворцу и городу возложена на стражу, воинов, некоторых магов… У нас там даже чей-то флот перед дворцом маячил, вот пускай тоже поучаствует.

— Нет тех кораблей больше, — печально проворчал кто-то в толпе.

— Вы должны их вдохновить и… — опять собрался с мыслями парламентер.

— Я их вдохновлю, — спокойно пообещал Ромул. — Мне для этого даже выходить во двор не обязательно. Могу с балкона всех благословить.

Парламентер задумался, а толпа зашепталась.

— Но вы должны личным примером! — яростно воскликнул кто-то.

— Разве? — удивился Ромул.

— Если вы не желаете исполнять свои обязанности, зачем нам такой император? — с угрозой спросил адмирал Будиви, растеряв остатки терпения.

— А действительно, зачем вам император? — задумчиво спросил Ромул. — Вероятно, для того, чтобы скормить чудовищам. Я ведь правильно вас понимаю, вы уверены, что я должен в одиночку на них наброситься с мечом в руках, и надеяться, что за мной кто-то последует. А вы в это время попрячетесь как крысы по норам и будете ждать, чем все закончится. Так вот, не хочу вас огорчать… хотя о чем это я? Конечно же хочу! Вот и огорчаю: в тот момент, когда я умру, щит, удерживающий этих чудовищ вдали от города и дворца, исчезнет. И не думаю, что после этого голодные чудовища не найдут попрятавшихся во дворце крыс.

— Да как вы… — Будиви даже шагнул вперед, сжав кулаки, видимо решив набить несносному мальчишке морду.

Кто-то его придержал. Парламентер неуверенно оглянулся. А в толпе уверенно сказали:

— Да он блефует!

— Желаете проверить эту теорию? — полюбопытствовал Ромул и демонстративно вернулся к картам.

— Точно блефует! — настаивали в толпе.

— Вы должны выйти к воинам и сказать им чтобы… — опять собрался с мыслями парламентер.

— Я ничего не должен делать с воинами. Для этого у меня есть офицеры и даже генералы с адмиралами, — перебил его Ромул. — А генералов я благословляю на борьбу с чудовищами. Если не верят, могут придти сюда, я подтвержу.

— Да мы тебя сейчас погоним и проверим, что будет, когда тебя сожрут! — разозлено рявкнул адмирал Будиви. — Думаешь, кто-то бросится спасать императора, у которого ни волков, ни другой поддержки?! Мальчишка!

— Зачем вам проверять? Я и так могу сказать, что после смерти Ромула щит исчезнет, — вмешался в разговор новый голос и из стены вышел призрачный Мален. — Вот неучи. Дворец и город императоры строили для себя, и позволяли другим строить дома, только если хотели этого. И защита в этот город вплеталась тоже для императоров и их семей. А Ромул сейчас единственный, кого эти щиты защищают от демонов. Не будет его, не будет щитов. Я бы на вашем месте пылинки с него сдувал и следил, чтобы он нигде не поранился. Он ваша единственная защита. А вы его к демонам, глупцы.

Адмирал Будиви застыл на месте, ловя ртом воздух и став похожим на огромную рыбину. Парламентер попытался ввинтиться в толпу, но его не пустили. Все остальные затихли.