Наследники

Я призвал копье и выставил перед собой, принимая бой.

Скорость против силы — это типичный конфликт. Уж я-то знаю, насколько проблематично развить эти два параметра до высоких значений. Против природы не попрешь. Будучи худым, нельзя быть сверхсильным. Имею в виду чисто за счёт физики. Так-то есть таинства, укрепляющие даже слабую плоть. Но в том-то и дело, что у этих таинства есть предел... Который тем дальше, чем лучше развита мускулатура

На первый взгляд кажется, что скорость важнее силы. Какой толк от физической мощи, если не можешь попасть по противнику? Отчасти так и есть. Только справедливо и обратное. Какой толк от скорости, если не можешь пробить защиту? Физическая сила напрямую связана с крепкостью организма. Те, кто умеет быстро двигаться, зачастую куда более хрупкие и легкие, нежели вот такие, как тот практик, что топает ко мне.

Остальной отряд остался у него за спиной, никто не стал приближаться. Поединок будет один на один.

Остановившись в паре сотен метров от них, крепыш приложил руки к земле и... Вокруг него вспыхнул огненный круг. Радиусом где-то в пятьдесят шагов. Любопытно... Это не было атакой. Обычный огонь, насколько я видел. Ну и да, площадку он выбрал ровную. Какое-то специальное таинство для проведения ритуальных поединков? Именно ритуальных, потому что по крепышу видно, что он придает этому особое значение. Жаль, что я не знаю, из какой он культуры. Так было бы понятнее, чего ждать. А то вдруг то, что выглядит как поединок чести, на самом деле хитрая ловушка? Я ожидал чего угодно.

Но вернемся к силе. Этот крепыш был явно её адептом. Почти не уступал мне в росте, имел схожий обхват плеч и выраженную мускулатуру. Он как гора, которую ужали до размеров крупного человека. В каждом его шаге сила сквозила. Я слышал о подобных школах, даже находил парочку и брал там уроки, но ничего выдающегося не встречал.

Как ни крути, а голая физика — тупиковый путь развития практика.

— Меня зовут Малабар! — сказал он громко, когда я вошёл в круг. — Я из империи Хаш!

Соседи, значит. А говорит на языке нашей империи. Значит, откуда мы, уже не секрет. Точнее, какой язык мы понимаем.

Забавно то, что этот человек... Хм, а человек ли? Явно видна другая порода. Немного нестандартные пропорции тела, более длинные руки, массивная челюсть, короткая шея... Продукт многовековой селекции. С соответствующими традициями.

Короче, он выглядел как не обремененный интеллектом. При этом речь связная, знает чужие языки. Не рядовой гражданин. Впрочем, он знающий, это само по себе показатель.

— Я не знаю ваших традиций, — ответил ему. — Без обид, но представляться не буду. Слишком уж ситуация неоднозначная... — Малабар на это понимающе оскалился. — Но язык воинов един везде, поэтому я принял твой вызов. Интересно сразиться в честном поединке с тем... Кто похож на меня.

На это он оскалился ещё сильнее.

— Редко когда встретишь крепких среди слабых, — ответил он.

Жаль, что имперский язык для него не родной. Чувствую, что смысл он вкладывает какой-то свой... Подбирая не совсем подходящие слова. Впрочем, конкретно здесь несложно догадаться о сути. Я сам, пожалуй, тысячи раз сталкивался с предубеждениями касательно моей внешности. Тупой варвар. Вот что думают о таких, как мы.

Ну да кто же виноват, что нам не самые красивые рожи достались, хе-хе-хе.

Другим брать приходится. Харизмой.

— Один на один. Сила на силу, — объяснил Малабар правила.

И откинул топоры в сторону. На кулаках хочет смахнуться?

Это будет интересно.

Стоило мне убрать оружие, как Малабар перешёл в атаку... Хлопнув в ладоши.

Меня толкнуло звуковой волной и порывом ветра. Неплохо. Я бы даже сказал, очень познавательно. Сам я могу так же, но за счёт движения, а не голой силы. В том смысле, если я подчиняю элемент движения в других стихиях, то крепыш — подчиняет голой силой.

Очень интересно. Такого я ещё не видел.

Серьезной атакой это не было. Так, приветствием.

Он не прыгнул, а скорее оттолкнулся от земли. Или от воздуха… Не успел разглядеть. Но при той скорости и мощи движения землю под его ступнями должно было разметать, а он чисто вперед рванул. Метя в меня кулаком.

Если бы он ещё и быстрее был, это стало бы по-настоящему опасно. А так я и разглядеть всё движение смог и подумать, и дать дару заработать в полную мощность, раскрывая тайны.

Двигался он так, что за ним увлекался воздух, и в точке, куда Малабар выплеснул энергию, произошёл взрыв. Только меня там уже не было. Я резко прыгнул в бок, присел, распрямился и с выдохом бросил кулак ему в корпус. Мужчине хакнул, отмахнулся и кинулся на меня.

Давай так, если настаиваешь.

Со стороны это наверняка напоминало кабацкую драку. Мы сошлись и принялись метелить друг друга кулаками. Не совсем уж в тупую, но стиль Малабара был прямолинейным, к чему я быстро подстроился.

Через минуту я изменил своё мнение об этом знающем. Хитрых уловок в его арсенале хватало. Да и... Я разобрался, как именно он рискнул выйти против меня в одиночку. Как-то его напарники смогли передать часть своей силы.