Наследники Ассарта

Приказ всегда остается приказом. И солдаты его незамедлительно выполнили. Острие стрелы еще не преодолел и третьей части склона, когда четверо присоединились к Миграту.

«Ураган» был уже готов к движению, и Кармол одним движением взвалил его на плечо.

– Вы двое – вниз! – скомандовал Миграт. – По одному – через дорогу, мигом, чтобы не намозолить глаза ни тем ни этим. За валуны, там присоединитесь к нашим. А мы вчетвером засядем в тех вон кустиках и посмотрим, что из этого получится. Кто-то хочет сделать за нас нашу работу – не станем мешать добрым людям, хотя они и сволочи…

Это он выговаривал на ходу, петляя в кустарнике, спеша побыстрее занять новую позицию – в кустах на западном краю вершины; она, как и все возвышение, имела в плане форму почти правильного овала и была плоской, что означало скорее всего, что холм этот был насыпан людьми в неизвестно какие времена, и археология до него еще не добралась: эти места, как помнил много знавший Миграт, считались малообещающими в смысле древностей, предки, как известно каждому, выходили из воды, а не из кустистых степей, так повествовало Учение. Четверо заняли позицию, чтобы держать под прицелом всю вершину; надеялись, что, найдя позицию пустой, незваные гости не станут детально обследовать холм: их куда больше заинтересует происходящее внизу.

Так и вышло. Листья на кустах, потревоженные укрывшимися, едва успели успокоиться, как Острие стрелы со своей командной ячейкой появился наверху и сразу же занял то место, которое минуту-другую тому назад предоставил в его распоряжение Магистр. До Миграта донеслась команда – к счастью, на понятном ему языке:

– Младший капрал – вниз, передайте приказание: продвигаться перебежками, прикрывая друг друга, взять машины в кольцо. Группе со «смерчем» – немедленно сюда, установить на боевой позиции.

Дисциплина в стреле сохранялась на должном уровне, и приказания были выполнены незамедлительно. «Смерч» – гранатомет, предназначенный для борьбы именно с бронетехникой, – встал, опираясь на сошки, точно на том же месте, где перед тем залегали Миграт с Кармолом. Миграт тем временем, слегка раздвинув ветки, смотрел вниз.

– Окружают, – пробормотал он, – что же, грамотно. Если те им позволят…

Не позволили. Обтекавшие караван с обеих сторон воины стрелы едва успели появиться на дороге, как запертые в боемобилях открыли огонь. Перебежать через дорогу оказалось затруднительным. Двое остались лежать без движения, столько же успело перескочить на противоположную сторону и укрыться в глубоком кювете, остальным пришлось отойти и залечь.

– Очень хорошо, – пробормотал Миграт, включая рацию на общей волне. – Только не стрелять! – яростным шепотом крикнул он в микрофон. – Ждать моей команды!

И почти одновременно с этой его командой прозвучала другая, с которой Острие стрелы обратился к расчету «смерча»:

– Одну гранату – между второй и третьей машиной. Огонь!

Громкий хлопок раздался. И тут же дорога между указанными машинами на несколько мгновений превратилась в действующую модель вулкана.

– Убедительный совет, – проворчал Миграт, – не отсиживаться за броней: следующий выстрел будет на поражение.

Тут же он снова включил рацию. На сей раз – на частоте машин.

– Здесь Миграт. Откликнись, братец, пока еще можешь!

Изар отозвался:

– Что, празднуешь победу?

– Предлагаю отпраздновать совместно. Поясняю: гранаты – это не мы. Третья сила.

– Кто именно?

– Чужаки.

– Разве ты не с ними?

– Я сам по себе. Сейчас – с тобой.

– Что же предлагаешь?

– Мы сейчас оказались у них в тылу. Если сделаете вылазку – ударим отсюда, сковырнем эту их пукалку и зажмем остальных с двух сторон. Твои «ураганы» в башнях чего молчат?

– Да так… Успели поистратиться.

– Жаль. Но все равно – если сейчас не пошевелимся, они вас поджарят на моторном масле.

Сам-то он понимал, что вряд ли чужаки так поступят: похоже, они не просто разбойничали, но преследовали именно этот караван и, следовательно, знали – кто в нем и, как и сам Магистр, жаждали взять Властелина живым. Но обнадеживать Изара не стал. Тот, впрочем, и сам был достаточно умен, чтобы догадаться об этом; однако ему приходилось из двух зол выбирать меньшее, и со всех точек зрения меньшей бедой был Миграт: сдача ему была в конце концов их семейным делом, зато капитулировать перед чужаками показалось бы всем повторным поражением в не успевшей как следует завершиться войне. Так что Миграт почти сразу услышал:

– Принимаю твой план. Сверим часы.

Сверили.

– За две минуты приготовишься?

– Полностью.

– Пошел отсчет.

8