Наследники Ассарта

Еще не проснувшись как следует, я уже понял, кто это. И постарался ответить как можно более бодро, хотя в горле пересохло, как это бывает после сна, крепкого, как спирт. Так что несмотря на усилия я все же похрипывал:

– Это ты? Ты? Где ты? Я рад тебя слышать, Эла!

– Я вблизи. На Ассарте. И тоже рада. У тебя все в порядке?

– Более или менее. Почему ты сейчас не здесь? Тебе ведь так легко…

Она ответила не сразу. Но если бы я мог сейчас слышать ее голос, он наверняка звучал бы решительно. При прямом обмене мыслями о выражении голоса можно только догадываться, но я был уверен, что не ошибся.

– Думаю, Уль, это не нужно. К тому же у меня другое задание.

– Зачем же ты вызвала меня? Тебе нужна помощь?

Я произносил все это вслух, хотя она воспринимала, конечно, только мои мысли. И на слух голос мой сделался еще более хриплым.

– Нет. Хотела лишь предупредить тебя. Наши друзья…

Я не вмиг понял, что она имела в виду экипаж: ту четверку, что осталась с людьми Ястры, когда меня, как говорится, полетели сюда.

– Мои ребята в порядке. Совсем недавно мы разговаривали.

– Очень хорошо. Нужно, чтобы все вы как можно быстрее заняли свои позиции. События pазвиваются стpемительнее, чем ожидалось. Постарайся потоpопить их. Обстановка на планете сейчас, в главных чертах, такова…

Несколько минут она вводила меня в курс дела: что, где и как.

– Исходя из этого, и размести экипаж.

– Понял. Послушай…

– Желаю удачи. Всего.

И она исчезла из мысленного пространства. Я еще минуты три пытался молча докричаться до нее; она не слышала, а скорее – просто не пожелала больше разговаривать.

Нет, не дают человеку отдохнуть как следует. Да и вообще…

Я сидел на постели, свесив ноги на пол, и в голову лезли всякие не относящиеся к делу мысли – вроде того, что все проходит и нельзя дважды утопиться в одной и той же ложке воды.

А впрочем – что я, планетарное существо, знаю о людях космической стадии – пока сам еще не стал таким?

И снова вкралась пронзительная мысль: а не пора ли? Что, в самом деле, осталось мне в этом мире? Человека удерживают в этой жизни два чувства: любопытство относительно того, что еще не было пережито, и желание продлить или повторить то хорошее, что уже было. Но любопытство мое иссякает, его осталось уже на самом донышке, а хорошее почему-то имеет свойство не повторяться. Продлевать же то, что происходило со мной в последнее время, совершенно не хотелось. Так что я вроде бы мог уйти хоть сейчас. И что мне за дело до того, кто будет править на Ассарте и каким путем пойдут все семнадцать планет скопления Нагор? Все тем же самым пойдут – по прежним расчисленным орбитам…

Однако, кроме двух уже названных чувств, существует и еще одно: ощущение долга перед другими. Кто-то и в чем-то полагается на тебя и надеется, что ты выполнишь то, чего от тебя ждут.

Мои товарищи.

И – Ястра.

Я ведь месяцами приучал – и в конце концов приучил себя к мысли, что с нею – все, инцидент закрыт, все унес ветер.

Но, выходит, даже самого себя никогда не познаешь до конца. Есть в тебе такие уголки, куда тебе вход воспрещен. Во всяком случае, до поры до времени.

Может быть, там, в космической жизни, нас и ждет бесстрастие вечного наблюдателя. Но пока я здесь…

Ну что же, пусть ребята выходят на свои стартовые рубежи.

2

Докричаться до Рыцаря мне удалось не сразу. Да и когда он откликнулся, восприятие оставалось нечетким, кое-что приходилось просто угадывать.

– Рыцарь, я капитан. Срочно.

Ответа не было, и пришлось собрать все силы, чтобы усилить сигнал.

– Рыцарь, я капитан…

Мне в ответ пробормотали что-то неясное.

– Где вы сейчас?

– …Пути. Миновали…

Что они миновали, понять не удалось.

– Как скоро сможете прибыть? Срочное дело.

В ответ до меня донеслись звуки, в которых я скорее угадал по интонации, чем разобрал доброе немецкое ругательство. И еще несколько слов:

– …докла …мение …сли будет …зволено …дировать конвой, сможем быс…

Над ответом я раздумывал недолго:

– Нет. Нам пока не нужно терять законное положение. А если вы окажете сопротивление… обойдитесь без крови, иначе…

Уве-Йорген не стал дожидаться окончания фразы:

– …нятно …колько часов …монте …чнее не могу …место.

Я уже хотел бросить бесполезные попытки, когда связь вдруг установилась, как если бы включился дополнительный канал. Вероятно, все четверо объединили свои усилия и дали Уве-Йоргену возможность передавать и принимать сообщения, не слишком напрягаясь. А может быть, они, находясь в движении, вышли из теневой зоны, какую могло создать какое-то большое сооружение или источник поля.

– Капитан, я Рыцарь. Слышу хорошо. Прости за промедление: был очень приятный сон. Теперь внимательно слушаю.

– Какова обстановка? Объясни членораздельно.

– Я уже докладывал: мы усыплены и нас везут на тяжелой машине – видимо, в столицу.

Да, судя по четкости, расстояние между нами было небольшим.

– Ты все еще спишь?

– Для конвоя – сладко грежу. Чувствую себя как после месяца на курорте.

– У вас есть шансы стряхнуть конвой без большого шума, как я уже говорил?

– Думаю, это не потребует труда. Скоро?

– Сразу же, как только я договорю. Программа действий такова…