Наследники демиурга (СИ)

Выбравшись на тракт, караван продолжил движение на запад и неспешно шёл до самого полудня. Когда солнце переместилось в зенит и залило округу своими жаркими лучами, караван дошёл до развилки и разделился, как и предупреждал Играм - основная часть каравана, забрав почти всю охрану, двинулась на север по узкой, разбитой грунтовой дороге, тщательно объезжая глубокие, заполненные грязной, цветущей водой колеи. С купцом, помимо сестёр, остались лишь три погонщика, два мечника и три лучника. И три повозки, разумеется - те, которые должны были попасть в Асуру. Монотонное движение на запад возобновилось.

Несколько часов маленький караван, состоящий из трёх повозок, продвигался в молчании, лишь трое охранников - два лучника и мечник - периодически обгоняли караван, чтобы провести разведку, и тут же возвращались. Полноценный дозор выслать было не из кого - всех остальных охранников купец оставил с основным караваном. Заскучав, Линнея, оставив сестру валяться на тюках с товаром, перебралась в головную повозку, где ехал Играм, и, увидев, что купец молча подвинулся и освободил девушке место, завела разговор:

- И что вы думаете о том, что мы увидели, уважаемый?

- Ничего хорошего, лэри. Вероятнее всего, очередной отступник из числа магов почувствовал себя обделённым и решил самостоятельно взять то, что, как он считает, принадлежит ему по праву. А по праву магам принадлежит всё вокруг.

- За исключением самих людей, как я понимаю.

- Вы правильно понимаете, лэри, но вот кто объяснит это магу?

- А простые люди не пробовали?

- Я уже объяснял вам, лэри - маг может сделать с любым из простых людей всё, что ему будет угодно, и никто за это с него не спросит.

- А пожаловаться?

- Кому? Другим магам? Они только посмеются над вами, лэри. Исключение составляют люди, в которых маги заинтересованы. Например, я чувствую себя под некоторой защитой правителя Ривии, потому что плачу ему налоги и иногда делаю редкие и дорогие подарки. Надеюсь, что эмир Абу-сан помнит об этом и вступится за меня, если я вдруг пострадаю от произвола других магов - ведь тогда будет нанесён ущерб его личному благосостоянию. У меня также имеются несколько знакомых магов из Тиары, которые, в случае чего, помогут мне, если эта помощь окажется для них не слишком обременительной. Я ничего им не должен, равно как и они мне - просто в своё время мы вместе выпили немало пива и поведали друг другу множество интересных историй.

- И вы считаете, что этой призрачной защиты достаточно для того, чтобы чувствовать себя спокойно, водя караваны?

- Десятилетиями я вожу свои караваны по всему континенту, лэри, и, как видите, до сих пор жив. Мне случалось попадать в неприятные ситуации, но одного имени эмира Ривии было достаточно, чтобы меня отпускали - никто не желает ссориться с могущественным магом. Нередко мне даже удавалось спасти большую часть своего товара - достаточно было объявить товар собственностью эмира.

- Неплохо устроились, уважаемый! - улыбнулась Линнея.

- Я знаю, как жить, лэри! В отличие от жителей деревни, которую мы только что покинули.

- Да, жалко людей. Непонятно только, за что их всех убили...

- Кто вам сказал, что их всех убили, лэри?

- Ну, я сама видела трупы...

- Трупов было слишком мало, лэри, для такой достаточно большой деревни. К тому же вы, наверное, обратили внимание, что на вашем пути не встретилось ни одного трупа домашних животных, а ведь сельский житель не может обходиться без скотины. Куда же они все подевались?

- Я как-то не подумала об этом, уважаемый... А действительно, куда они могли все подеваться?

- Рабы, лэри. Их всех захватили в рабство?

- Но зачем? Кому это нужно?

- И вот тут мы возвращаемся к вопросу о том, кто устроил набег на деревню и какие цели он преследовал. У меня лишь одна версия - это дело рук мага-отступника или, что более вероятно, целой банды разбойников, возглавляемой магом-отступником. Только магу может понадобиться целая деревня не только со всеми её жителями, но и с домашней скотиной.

- А зачем магу домашняя скотина?

- Организовать своё собственное королевство, для чего же ещё? У любого правителя должны быть свои подданные, которые его кормят, поят и одевают. Правителю нужны люди. Проще всего для этих целей набрать рабов.

- Но вы же рассказывали, что на рынках Асуры можно купить любого раба!