Наследники Двоеземья (СИ)

Мне уже не раз доводилось слышать, что Северная Твердыня — не что иное, как «большая крепость, построенная далеко на севере и захваченная какой-то нечистью». Я её именно такой и представлял — эдакая копия замка Интарн из моего старого сна, с той лишь разницей, что внутри находится не рунный колдун, а штурмовать мне его придётся в компании самого себя.

На практике же всё снова оказалось совершенно иначе. Проклятая крепость была не "большой", и даже не огромной. Это грандиозное сооружение сильно напоминало небольшую гору и размерами соперничало со скалами, рядом с которыми было возведено. Никогда раньше мне не доводилось встречать замки такого размера.

Ряды бойниц, расположенные под самыми зубцами, идущими поверху крепостных стен, располагались на уровне приблизительно пятнадцатого этажа. Я даже глазам своим не поверил, когда такое увидел! Это что — стена? Да против какого противника нужна такая стена?! Зачем?

Нет, мне уже однажды встречались подобные фантасмагоричные сооружения — те же Одинокие Башни в Межмирье — но то были частицы неведомых мне миров, неизвестно когда и какими силами сооружённые. А это… Нет, я решительно отказываюсь понимать, какому сумасшедшему колдуну пришла в голову мысль построить замок такого циклопического масштаба. О чём вообще могли думать его создатели? Чего хотели добиться? Это ведь не солидность и не величие, это уже какой-то идиотизм…

— А что тебе не нравится, Анриель? — Аннадир нахмурился и смотрел то на меня, то на крепость. — Большая же крепость. Красивая. Проклятая, конечно, но…

Посмотрев на невелайра, я уже хотел было ответить какую-нибудь глупость, но одумался и просто махнул рукой.

— Да здоровенная она слишком, Аннадир. В этом всё дело. А мне туда лезть, причём чем быстрее, тем лучше. Я вот думаю — может быть, завтра?

— Завтра? А ты что же — хотел зайти внутрь сегодня?!

— Ну да. — я поправил сбившийся ремень сумки и взглянул на темнеющее небо. — Внутри ведь без разницы, ночь сейчас снаружи или день. А дорогу мне мастер Всесказатель нарисовал…

Аннадир недобро рассмеялся.

— Я ни разу не заходил за эти стены, Анриель — и только потому, что Отец просил меня этого не делать. Но я никогда не стал бы забираться внутрь в ночное время.

— Ваш мастер ничего мне об этом не говорил.

— Правильно. — кивнул невелайр. — Потому что провожать тебя отправился я.

— Вот оно как. — я посмотрел на Северную Твердыню. — Ну, тогда понятно. По ночам там гораздо опаснее, да?

— Не уверен, что именно опаснее. — Аннадир прищурился и тоже посмотрел в направлении крепости. — Но… я думаю, ты скоро увидишь сам.

С этими словами он развернулся и двинулся в сторону больших деревьев, видневшихся в стороне.

— Иди за мной. — донеслись до меня его слова. — Мы будем ночевать там.

Наступившая ночь выдалась на удивление тихой и необыкновенно морозной. Мы долго сидели у костра, глядя на пляшущее и потрескивающее пламя, и размышляли каждый о чём-то своём, временами подкладывая в огонь новые ветки. Аннадир был неразговорчив, а я не донимал его своими вопросами, раз за разом прокручивая в голове указания, полученные от Всесказателя. То, что он рассказывал мне про это строение, изначально показалось странной выдумкой, но сейчас, увидев стены Твердыни своими глазами, я полностью поверил в каждую описанную им деталь.

"Вот же чертовщина. — думал я. — Даже в Палаксе не было такого количества странностей и магических аномалий. А тут…"

— Анриель. — тихо позвал меня невелайр, а когда я вопросительно посмотрел на него, коротким жестом указал в сторону крепости. — Посмотри. Внимательно.

Я посмотрел на крепость. В темноте её башни скорее угадывались, чем действительно различались, и сначала я не понял, на что именно в таких потёмках стоит смотреть. А вот потом…

— Это ещё что за тварь?!

— Один из Северных миражей. — невелайр улыбнулся и пожал плечами. — Это не существо из плоти и крови, Анриель. Он просто кажется.

— Кажется? — я с некоторой опаской взглянул на стены. — То есть ты его уже видел?

— Конечно, и не один раз. В осеннее время он там почти всегда.

Я не отрываясь смотрел на крепость.

— Теперь я понимаю, почему там нечего делать ночью…

На стенах колоссальной крепости лежал дракон. Огромная туша была настолько длинной, что протягивалась через многие крыши, выступы и балконы, обвиваясь по несколько раз вокруг некоторых башен. Огромная голова, чёрный контур которой я различал на удивление хорошо, лежала уткнувшись носом в интересующую меня башню.

Я рассматривал его ещё некоторое время, но потом всё-таки улёгся спать. Не могу я обходиться совсем без отдыха, как бы мне этого не хотелось. Аннадиру, в отличие от меня, сон не требовался, так что он собирался просидеть у костра всю ночь.

"Удобно-то как, — думал я перед тем, как провалиться в сон. — Ни магию сторожевую не нужно использовать, ни даже узоры. Жаль, что в Лимантию он со мной уже не пойдёт…"

Проснулся я задолго до рассвета, разбуженный своим товарищем по путешествию.

— Анриель. — сказал он, дотрагиваясь до моего плеча. — Проснись.