Наследники Двоеземья (СИ)

Провизия у меня пока есть — спасибо невелайрам — а запасы воды я без труда пополню во встречающихся ручейках. Главное — чтобы не испортилась относительно приятная для пешего путешествия погода. До этого момента мне везло — метелей не было, а по ночам хотя и подмораживало, но всё же в разумных пределах. Однако в Ринне сейчас конец Ноября, или Полузимника, как его ещё называют, так что возможно всякое. Главное — добраться до обитаемых земель до середины следующего месяца, когда начнут свирепствовать бураны и штормовые ветра.

Именно поэтому я то и дело бежал, согреваясь в движении и не обращая внимания на пронизывающий ветер. Время шло.

Ночью после третьего дня путешествия мне встретилась группа нежити, атаковавшая меня во время отдыха. Мерзкие твари походили на давно погребённых людей, но имели вытянутые черепа и длинные руки, с чёрными когтями на тонких пальцах. Не знаю, откуда эти существа появились и как именно меня нашли, но я узнал об их приближении благодаря сигнальным магическим сетям и встретил первую же тварь ударом таранной вязи. Тут же выяснилось, что дохнут они от одного удара и я расправился со всей стаей менее, чем за полторы минуты. Последние особи пытались удрать, но не успели — сложно соревноваться в скорости с созданной опытным магом силовой нитью.

На шестой день я прошёл мимо чего-то, что было похоже на живой холм — собственно, это и был холм, словно вылезший из поверхности земли и отделённый от неё широкими провалами и трещинами. Он был размером с высокий амбар и я даже знать не хотел, что за существо таскает на своём горбу подобную тяжесть. Я только видел, как во тьме глубокого провала под вздрагивающим холмом светятся округлые белые глаза, и потом долго оглядывался на этот взгорок, который то покачивался, то поднимался и опускался.

Вечером восьмого дня я наблюдал, как над лесом в направлении горизонта медленно шагает огромная тень — серовато-чёрная и местами полупрозрачная, она была на удивление высокой и человекоподобной. Неторопливо помахивая руками, она горбилась и с каким-то усилием переставляла ноги, оставаясь в поле зрения до тех пор, пока на небо не взошла луна и она не растаяла в её свете.

На одиннадцатый день мне стали попадаться первые признаки людей — я замечал следы от подкованных лошадей и узкие колеи от повозок, а потом наткнулся на место, где кто-то останавливался и жёг костёр.

"Небогато же они тут живут. — думал я, осматривая пустынные поля западной оконечности Белополья. — Но ничего. Раз здесь уже кто-то ездит, то люди близко."

И я угадал — они действительно были близко. Люди…

На тринадцатый день пути я повстречался с местными жителями. Вернее, не совсем с "жителями", а скорее с теми, кто этих самых жителей грабит, но в первое мгновение я этого не понял. Всё-таки особенности местной одежды и знаков различия оставались для меня загадкой, так что я принял встреченный отряд за разведчиков кого-то из местных баронов.

Всё произошло во второй половине дня, когда я выбрался из очередной рощицы и искал место для того, чтобы остановиться и перекусить. Прошлой ночью шёл снег и поля вокруг меня были окрашены в белый цвет.

Именно поэтому я сразу же обратил внимание на всадников, находящихся на приличном удалении от меня. Создав линзу дальнозора, я несколько минут их рассматривал и пришёл к выводу, что это некий разведывательный отряд. Всадников было не слишком много — восемь человек, и каждый из них был вооружён луком, коротким мечом и лёгким копьём. У троих из них по бокам сёдла крепились перемётные сумки.

Меня заметили.

Я увидел, как один из всадников указывает на меня рукой и что-то говорит остальным, а затем они послали лошадей в мою сторону.

"Ну вот. — подумал я. — Сейчас узнаю, в какой стороне ближайший город или хотя бы деревня."

Запасы вяленого мяса и сухарей, прихваченные из замка невелайров, заканчивались и мне срочно требовалось некоторое пополнение в рационе. Можно было бы поохотиться на местных животных, но их в этой местности слишком мало, чтобы тратить драгоценное время на устройство засад и выслеживание добычи.

Через несколько минут всадники подъехали совсем близко ко мне, но спешиваться не стали, а вместо этого нацелили на меня свои луки. Несколько из них заехали ко мне за спину, а остальные остановили лошадей передо мной, на расстоянии около пяти метров.

"Какого чёрта? — подумал я. — Они что, принимают меня за врага? Или за колдуна какого-нибудь?"

— Приветствую вас! — сказал я, делая приветственный жест правой рукой. — Скажите, насколько далеко отсюда граница баронства Тауффнокк?

Всадники расхохотались, а до меня только сейчас дошло, насколько разномастные на них надеты доспехи. Кожаные и металлические элементы брони были смешаны как придётся, словно их хозяин экипировал всё, что находил, без разбора. А следовательно — они никак не могли быть отрядом какого-либо барона. Не думаю, что здешний барон настолько беден, что не в состоянии обеспечить своих людей соответствующей одинаковой амуницией.