Наследники Двоеземья (СИ)

С другой стороны вытянутой поляны на меня надвигалась странная тень — почти человеческая, но с круглой головой без шеи и непропорционально вытянутыми пальцами. Тело тени казалось невесомым из-за прозрачности, и только голова выглядела совсем чёрной, словно это была единственная материальная часть всего тела. Узкая щель ухмыляющейся пасти разрезала голову от одного края до другого, а почти идеально круглые глаза были большими и вытаращенными. Лес за спиной тени изгибался, словно в воздухе висела гигантская линза. Похоже, эта тварь каким-то образом искривляла пространство и именно поэтому перемещалась настолько быстро.

Тень сделала несколько пританцовывающих шагов и слегка наклонилась, словно пытаясь получше меня рассмотреть. Глаза её вытаращились ещё больше и надулись, после чего лопнули с неожиданно громким звуком, а тень разинула широкую пасть с мелкими острыми зубами и расхохоталась. В лицо ударил порыв пахнущего гнилью ветра, воздушная волна разошлась от нас в разные стороны. Где-то в чаще заметалось смеющееся эхо.

Первой мыслью, пришедшей мне в голову после того, как я это увидел, было бежать. Давно мне уже не встречалось ничего настолько же дикого и ненормального. Но вместо этого я быстро расстегнул один из кармашков и вытащил оттуда продолговатую колбу, полученную от Банадина. В колбе была вода, прошедшая через несколько ритуалов в одном из городских храмов. Не знаю, было ли в ней то, что некоторые местные называют святостью, но если что-то и могло помочь против подобной нечисти, то это она.

Тень же закончила хохотать и посмотрела на меня (оба глаза находились на своих местах), а потом принялась медленно приближаться, держа обе руки полусогнутыми перед собой. Она словно примерялась, как бы ей половчее отщипнуть от меня кусочек. Запах гнили сделался сильным до тошноты.

Закрывшись щитом, я метнул в тень несколько вязей, а затем ударил по ней силовой плетью. Тщетно — магия при соприкосновении с тварью просто исчезла, а сверкающая плеть развеялась, оставив после себя лишь несколько искр.

«Дкаддова погань! — выругался я, внимательно наблюдая за тенью. — И почему я не удивлён?!»

Рывок вперёд тень сделала одновременно с моим броском, отчего звякнувший сосуд угодил прямиком в её раскрытую пасть. Смердящая полупрозрачная тварь внезапно споткнулась и выгнулась, завывая, а я развернулся и помчался вперёд стремительными рывками, стремясь достичь границы леса как можно быстрее. Там больше солнечного света и открытых пространств — как знать, понравится ли этой тени в таких условиях?

Меньше чем через минуту я вырвался из зарослей на границе Чернолесья и едва не покатился кубарем по траве, не сумев правильно рассчитать сделанного усилия. Оказавшись на открытом пространстве, я несколько раз прыгнул в стороны, а вокруг меня появились блуждающие барьеры. Рукоять кинжала легла в руку, казалось, сама собой. Я развернулся.

Тень медленно приближалась к последним деревьям. Жмурясь от солнечного света, проникающего через листву деревьев, она корчила настолько противные рожи, что я внутренне содрогнулся. Судя по всему, мой расчёт оказался верен — она действительно не собиралась меня преследовать. Её место было в тени исполинских деревьев.

Вложив кинжал в ножны, я извлёк из чехла лук и, достав стрелу, наложил её на тетиву. Мне так и не довелось попробовать это оружие в деле — а чем чёрт не шутит, вдруг оно всё-таки имеет какие-то скрытые свойства при столкновении с нечистью? Надо проверить…

Но я ошибся.

Стрела быстрее молнии мелькнула в воздухе, пройдя сквозь то место на лице тени, где мог бы располагаться нос. Тень дёрнулась, словно почувствовав её удар, а затем зашипела и наклонилась вперёд. До меня донесся тягучий смех, похожий на неторопливое воронье карканье. Вытянув вперёд руки с шевелящимися пальцами, тень вышла из-под деревьев и медленно побрела ко мне. Под солнцем. Выглядело это так, словно ей приходилось двигаться против сильного ветра. Движения её, впрочем, делались всё быстрее и быстрее.

— А-аа, Дкаддова виселица!!

Второй колбы с храмовой водой у меня не было, поэтому я сделал то единственное, что можно было делать в такой ситуации — отступил. И только удалившись на изрядное расстояние от леса и убедившись в том, что никакой погони не видно, позволил себе немного расслабиться и перейти с бега на быстрый шаг.

«До чего же всё-таки точное название у этого места, — думал я. — Чернолесье… А ведь это и правда оно, иначе не скажешь. Настоящий инкубатор для разной нечисти, прямо как та поганая Чернота…»

Добравшись до путевого домика, я собрал все свои вещи и постарался придать одежде приемлемый вид. Получилось плохо — то, как я провёл время, совсем не способствовало её хорошему состоянию.

Заперев ворота на замок, я ещё раз проверил свои вещи и отправился в обратный путь. Через несколько часов я предполагал добраться до Веллебрука — как раз перед самым закатом.