Наследники Двоеземья (СИ)

- Я не знаю, Анриель. - пожал плечами Аннадир. - Я внутрь не заходил. Но вообще - навряд ли. Зачарованные создания вроде Железных Душ всегда создавались на определённые сроки - как правило, не слишком длительные. После окончания срока дух получал свободу, а искусственное тело разрушалось. Так было заведено. Твердыню возводили около сотни лет - а значит, успели сменить два или три поколения Душ. Так что оставаться они там не могут - давно развалились.

- Развалились, говоришь? - я раздражённо выдохнул, пытаясь успокоиться, и ещё раз посмотрел на крепость. - Ну, что же - буду надеяться.

И раздражение моё было вполне понятным.

Мне уже не раз доводилось слышать, что Северная Твердыня - не что иное, как «большая крепость, построенная далеко на севере и захваченная какой-то нечистью». Я её именно такой и представлял – эдакая копия замка Интарн из моего старого сна, с той лишь разницей, что внутри находится не рунный колдун, а штурмовать мне его придётся в компании самого себя.

На практике же всё снова оказалось совершенно иначе. Проклятая крепость была не "большой", и даже не огромной. Это грандиозное сооружение сильно напоминало небольшую гору и размерами соперничало со скалами, рядом с которыми было возведено. Никогда раньше мне не доводилось встречать замки такого размера.

Ряды бойниц, расположенные под самыми зубцами, идущими поверху крепостных стен, располагались на уровне приблизительно пятнадцатого этажа. Я даже глазам своим не поверил, когда такое увидел! Это что - стена? Да против какого противника нужна такая стена?! Зачем?

Нет, мне уже однажды встречались подобные фантасмагоричные сооружения - те же Одинокие Башни в Межмирье - но то были частицы неведомых мне миров, неизвестно когда и какими силами сооружённые. А это… Нет, я решительно отказываюсь понимать, какому сумасшедшему колдуну пришла в голову мысль построить замок такого циклопического масштаба. О чём вообще могли думать его создатели? Чего хотели добиться? Это ведь не солидность и не величие, это уже какой-то идиотизм...

- А что тебе не нравится, Анриель? - Аннадир нахмурился и смотрел то на меня, то на крепость. - Большая же крепость. Красивая. Проклятая, конечно, но...

Посмотрев на невелайра, я уже хотел было ответить какую-нибудь глупость, но одумался и просто махнул рукой.

- Да здоровенная она слишком, Аннадир. В этом всё дело. А мне туда лезть, причём чем быстрее, тем лучше. Я вот думаю - может быть, завтра?

- Завтра? А ты что же - хотел зайти внутрь сегодня?!

- Ну да. - я поправил сбившийся ремень сумки и взглянул на темнеющее небо. - Внутри ведь без разницы, ночь сейчас снаружи или день. А дорогу мне мастер Всесказатель нарисовал...

Аннадир недобро рассмеялся.

- Я ни разу не заходил за эти стены, Анриель - и только потому, что Отец просил меня этого не делать. Но я никогда не стал бы забираться внутрь в ночное время.

- Ваш мастер ничего мне об этом не говорил.

- Правильно. - кивнул невелайр. - Потому что провожать тебя отправился я.

- Вот оно как. - я посмотрел на Северную Твердыню. - Ну, тогда понятно. По ночам там гораздо опаснее, да?

- Не уверен, что именно опаснее. - Аннадир прищурился и тоже посмотрел в направлении крепости. - Но... я думаю, ты скоро увидишь сам.

С этими словами он развернулся и двинулся в сторону больших деревьев, видневшихся в стороне.

- Иди за мной. - донеслись до меня его слова. - Мы будем ночевать там.

Наступившая ночь выдалась на удивление тихой и необыкновенно морозной. Мы долго сидели у костра, глядя на пляшущее и потрескивающее пламя, и размышляли каждый о чём-то своём, временами подкладывая в огонь новые ветки. Аннадир был неразговорчив, а я не донимал его своими вопросами, раз за разом прокручивая в голове указания, полученные от Всесказателя. То, что он рассказывал мне про это строение, изначально показалось странной выдумкой, но сейчас, увидев стены Твердыни своими глазами, я полностью поверил в каждую описанную им деталь.

"Вот же чертовщина. - думал я. - Даже в Палаксе не было такого количества странностей и магических аномалий. А тут..."

- Анриель. - тихо позвал меня невелайр, а когда я вопросительно посмотрел на него, коротким жестом указал в сторону крепости. - Посмотри. Внимательно.

Я посмотрел на крепость. В темноте её башни скорее угадывались, чем действительно различались, и сначала я не понял, на что именно в таких потёмках стоит смотреть. А вот потом...

- Это ещё что за тварь?!

- Один из Северных миражей. - невелайр улыбнулся и пожал плечами. - Это не существо из плоти и крови, Анриель. Он просто кажется.

- Кажется? - я с некоторой опаской взглянул на стены. – То есть ты его уже видел?

- Конечно, и не один раз. В осеннее время он там почти всегда.

Я не отрываясь смотрел на крепость.

- Теперь я понимаю, почему там нечего делать ночью...