Наследники Двоеземья (СИ)

Ну и туман, весьма вероятно, уже исчезнет. Вот только... Достав поисковый артефакт, я посмотрел на жемчужины - светилось ровно три штуки. "Да!" - довольно усмехнувшись, я расслабился и прислонился к дереву. Три - это хорошо. Именно такое количество бусин светилось на территории Ринна, а значит - у меня действительно получилось вернуться. Отлично! Единственное, чего я не понимаю - куда подевался снег? Здесь явно осень, но довольно тепло - почему? Наверное, меня выбросило гораздо южнее Лимантийского Белополья - в Налаттире или даже у Леб-Баттура. Возможны, конечно, и другие варианты, но я очень надеюсь, что они ошибочны. Потому что если вокруг меня королевство Мирандия и Золотолесье, то... до вредного хрономанта я доберусь самое лучшее к началу лета - и это при условии, что зимняя Линия Гарда не станет непроходимой из-за толп демонов.

"Ладно. - вздохнул я. - К Дкадду все эти варианты. Сначала отдохну, а затем буду действовать сообразно обстоятельствам."

Рассудив так, я закрыл глаза и почти моментально уснул.

"Какого чёрта их пять?" - именно такой вопрос я задал себе после того, как проснулся и бросил взгляд на артефакт, который решил называть компасом аномалий. Потому что число светящихся бусин увеличилось и я понятия не имел, какими причинами это явление обусловлено.

Неужели в Ринне появилось ещё два портала? Или они и раньше время от времени открывались, просто я умудрялся этого не замечать? Непонятно. И - кстати про Ринн... Вокруг меня было всё так же темно - даже туман никуда не делся, хотя и сделался чуточку более прозрачным. Сколько я проспал? Если судить по ощущениям, то несколько часов, но где же тогда рассвет?

Движимый неприятными предчувствиями, я убрал артефакт и привёл в порядок одежду, подтянув ремни, на которых крепились оружейные ножны. Надо двигаться. Пора уже выяснить, куда именно меня занесло!

В этот момент до моего слуха донеслись неожиданные звуки.

"Музыка? - удивился я. - Опять?"

Один раз, помнится, мне уже встречался музицирующий незнакомец и тогда это тоже происходило в густом тумане. Дело было на кладбище, а леса там не росло, но ситуация всё равно получалась похожая. Гм... И что же теперь делать? Пойти к источнику звуков и посмотреть, кто это? Я поразмыслил, перебирая в уме различные варианты. Да, пожалуй я именно так и поступлю. Ну а что мне ещё остаётся?

С осторожностью окружив себя маскирующими пологами, я обогнул заросли кустарника и принялся медленно пробираться по лесу, прислушиваясь и определяя, откуда именно доносится музыка. Через несколько минут деревья закончились и начался длинный пологий подъём, поросший сухой и выцветшей травой. Где-то в отдалении громыхали разряды молний, но пелена тумана была настолько густой, что отсветов от них я почти не видел.

По мере подъёма туман принялся таять и исчезать. Музыка же никуда не делась - неведомый музыкант находился где-то на вершине холма, по склону которого я поднимался, и с моей позиции его было не различить. Я шёл не останавливаясь, внимательно поглядывая по сторонам, и очень скоро добрался до границы тумана. Склон уходил выше и я поднимался по нему, старательно осматриваясь. Так. Ещё выше. Ещё... Что это там такое? Сверкает так, будто...

"О, чёрт!!! - сжав зубы, я поборол желание зажмуриться и закричать. - Нет, нет, нет! Нет!!"

Тщетно. Никакое отрицание не могло изменить того, что я увидел, а именно - широкое плато, уходящее на колоссальное расстояние в обе стороны от моего положения. Причём далеко впереди это плато обрывалось в бездну, в которой сверкали исполинские молнии, протягивающиеся через всё небо с такой немыслимой высоты, что я даже не видел, где они начинались. Огромные клубящиеся облака наполняли пространство позади них, и в их тёмных глубинах тоже мелькали голубые разряды.

"Угораздило же меня..."

Я обернулся. Ну да - всё правильно. Даже темнота не помешала мне рассмотреть гигантскую стену, что поднималась на изрядном удалении от моего холма и заслоняла собой половину неба.

Обрыв Ступени - вот что это такое. И обрывы эти располагаются по обе стороны от меня, тогда как я сам нахожусь на террасе, имеющей форму круга. Здесь такие террасы называют Ступенями.

"Гард. - подумал я. - Надо же... Этот поганый портал выбросил меня прямиком в Гард!"

Обернувшись, я посмотрел на окружавшее холм туманное поле. Местами из него пробивались вершины деревьев, а местности, что располагалось сразу за ним, я не видел - для этого следовало бы подняться повыше.

- Что ты такое?

Вздрогнув, я обернулся и понял, что таинственный музыкант стоит на склоне и внимательно меня рассматривает. И - чёрт подери! - это был тот же самый незнакомец, которого я видел во время блужданий по Лесу Троп! На поясе у него висел магический светильник, а из-за плеча выглядывало изогнутое навершие грифа его гитары. Тёмная накидка, капюшон, на локтях рук темнеют татуировки... Да, это он. Точно он.

- Что ты за существо? - продолжал спрашивать музыкант. Голос его звучал твёрдо и требовательно. - Назовись!